赵充国叹息道：“你说的这话太不忠诚了！要是当初听我的建议，羌人怎会叛乱到如今地步？之前朝廷征集能先去羌地的人选，我举荐了辛武贤；丞相、御史却建议派义渠安国，结果把羌地局势搞得一团糟。当初金城、湟中一带谷价每斛才八钱，我就对耿中丞说：‘要是能买三百万斛粮食储备起来，羌人肯定不敢作乱！’耿中丞只请求买一百万斛，最后实际只买到四十万斛；义渠安国两次出使，又耗费了一半。错失这两个关键计策，才让羌人有胆量叛乱。真是失之毫厘，谬以千里！如今战事久拖不决，要是四方边境的其他部族趁机动摇叛乱，相互影响，到那时，就算再有智慧的人也难以收拾局面，难道值得忧虑的只有羌人吗？我宁可拼上性命坚持正确主张，也要向圣明的君主进献忠言！”
于是，赵充国上奏了屯田的方案：“我率领的将士、马匹所需的粮草饲料，物资调度范围极广。战事长期拖延，徭役不停，恐怕会引发其他变故，让陛下担忧，这实在不是预先制定好的取胜策略。况且羌人用计容易击破，单纯靠武力却难以彻底平定，所以我认为出兵攻打并不合适。我估算，从临羌向东到浩亹，羌人原来的田地以及公田，还有百姓未开垦的土地，总计可达两千顷以上，其中的邮亭大多已经损坏。我之前派士兵进山砍伐了六万多根木材，都堆放在水边。我希望能撤除骑兵，留下一万零二百八十一名步兵，分散屯守在要害之处。等河冰融化后，就通过水路运输物资，同时修缮乡亭，疏浚沟渠，在湟峡以西修建七十座桥梁，使道路能直通鲜水附近。农事开始后，每人分配二十亩田地耕种。到四月草木生长时，从各郡征调骑兵和属国的胡人骑兵各一千人，作为保护屯田的巡逻部队，往来穿梭，将物资运入金城郡。这样既能增加储备，又能节省大量费用。如今大司农转运来的粮食，足够一万人吃一年。我谨将屯田地点和所需器具的清单一并上奏。”
皇帝回复道：“按照将军的计划，羌人何时才能被剿灭？战事何时才能结束？仔细谋划其中的利弊，再次上奏。”
赵充国再次上奏：“我听说帝王之师，追求的是以全胜为目标，所以重视谋略而不轻易开战。‘百战百胜，并非用兵的最高境界，所以要先让自己立于不败之地，再等待战胜敌人的时机。’蛮夷的风俗习惯虽然与中原礼仪之邦不同，但他们趋利避害、爱护亲人、畏惧死亡的本性是一样的。如今羌人失去了肥沃的土地和丰美的水草，为生存发愁而远逃，内部已经人心离散，不少人有了反叛的念头。此时陛下下令撤军，留下万人屯田，顺应天时，利用地利，等待可乘之机。这样一来，即便羌人不会马上伏法，但要解决战事，预计一个月就能看到结果。羌人内部已经开始瓦解，前后投降的有一万零七百多人，还有七十批人来听取劝告后离开，这就是不战而瓦解羌人的办法。我详细列举不出兵而屯田的十二大好处：留下步兵九个校、一万将士屯田，既可以作为军事防备，又能通过耕种收获粮食，使朝廷的威严与恩德同时施展，这是其一；屯田可以排挤羌人，不让他们回到肥沃之地，使他们陷入贫困，加速其内部反叛的趋势，这是其二；当地百姓可以和屯田士兵一起耕作，不耽误农业生产，这是其三；军队中骑兵一个月的粮草费用，足够屯田士兵一年使用，撤除骑兵可以节省大量开支，这是其四；到了春天，裁减一部分士兵，通过黄河、湟水将粮食漕运到临羌，向羌人展示我军实力，这是可以世代使用的克敌手段，这是其五；利用闲暇时间，将之前砍伐的木材运下来，修缮邮亭，充实金城，这是其六；出兵作战要冒险侥幸取胜，而屯田不出兵，能让反叛的羌人在风寒之地受冻挨饿，遭受风霜雨露、疾病瘟疫、冻伤坠崖之苦，我军却能坐等胜利，这是其七；避免了穿越险阻、长途追击带来的伤亡，这是其八；对内不损害朝廷威武，对外不让敌人有可乘之机，这是其九；不会惊动黄河南岸的大幵部落，引发其他变故，这是其十；修建湟峡中的道路桥梁，使军队可以直达鲜水，从而控制西域，威震千里，行军就像从枕边经过一样方便，这是其十一；节省巨额费用，预先停止徭役，还能防备意外情况，这是其十二。所以，留下屯田有十二大便利，出兵攻打有十二大不利，希望陛下能采纳我的建议！”
皇帝再次回复：“你说一个月就能结束战事，是指今年冬天，还是什么时候？将军难道不考虑，羌人得知我军大量撤离后，召集青壮男子，攻击骚扰屯田士兵和路上的守军，再次烧杀抢掠百姓，到那时该如何制止？请将军仔细谋划后再次上奏！”
赵充国再次上奏皇帝：“打仗这事，计谋是根本，谋划周详的往往能战胜谋划