? 有一次，汉武帝到林光宫，金日磾因身体不适在值班室休息。马何罗、马通和小弟马安成假传圣旨，连夜外出，杀死使者，调集军队。第二天早上，汉武帝还没起床，马何罗突然从外面闯进来。金日磾正在上厕所，心里突然一阵不安，赶紧起身进入卧室，坐在门内。不一会儿，马何罗袖子里藏着利刃，从东厢房快步走来，看到金日磾，脸色瞬间变了。他想冲进汉武帝的卧室，慌乱中撞到宝瑟，一下摔倒。金日磾趁机抱住马何罗，大声喊道：“马何罗造反了！”汉武帝被惊醒，慌忙起身。左右侍卫拔刀要杀马何罗，汉武帝怕伤到金日磾，连忙阻止。金日磾把马何罗摔倒在地，将他捆绑起来。经过审讯，马氏兄弟全部认罪伏法。
? 秋季，七月：发生地震。
? 燕王刘旦觉得按长幼顺序，自己应该被立为太子，就上书请求进京担任保卫皇宫的宿卫。汉武帝大怒，在北宫门外杀了他派来的使者。后来刘旦又因藏匿逃犯，被削去良乡、安次、文安三个县的封地。从此，汉武帝开始讨厌刘旦。刘旦能言善辩、博学多才，他的弟弟广陵王刘胥力气很大，但兄弟俩做事都不遵守规矩，经常犯错，所以汉武帝都不想立他们为太子。
? 当时，钩弋夫人的儿子刘弗陵才几岁，却长得高大健壮，还很聪明，汉武帝特别喜欢他，心里想立他为太子。但刘弗陵年纪太小，母亲又年轻，汉武帝犹豫不决了很久。汉武帝想找大臣辅佐刘弗陵，观察了一圈群臣，觉得只有奉车都尉、光禄大夫霍光为人忠厚，能担当大事。于是汉武帝让宫中画工画了一幅周公背着周成王接受诸侯朝见的画，赐给霍光。
? 几天后，汉武帝突然斥责钩弋夫人。钩弋夫人吓得赶紧摘下首饰，磕头谢罪。汉武帝说：“把她拉走，送到掖庭的监狱里！”钩弋夫人边走边回头，汉武帝说：“快走，你活不成了！”最终赐死了她。过了一段时间，汉武帝闲下来，问身边的人：“外面的人怎么说这件事？”身边的人回答：“大家都说‘既然要立她的儿子，为什么还要杀了她呢？’”汉武帝说：“对，这不是你们这些愚人能明白的。自古以来，国家混乱，很多都是因为君主年幼，太后却年轻强势。太后独居，就会骄横跋扈，肆意妄为，没人能管得住。你们没听说过吕后的事吗？所以不得不先杀了她。”
后元二年（公元前87年）
? 春季，正月：汉武帝在甘泉宫接见诸侯王。二月，前往盩厔的五柞宫。
? 汉武帝病重，霍光流着眼泪问道：“如果陛下不幸离世，谁来继承皇位？”汉武帝说：“你还不明白我之前赐你那幅画的意思吗？立小儿子刘弗陵，你要像周公辅佐成王那样辅佐他。”霍光磕头推辞说：“我不如金日磾合适。”金日磾也说：“我是匈奴人，不如霍光；如果让我辅佐，会让匈奴轻视汉朝的！”乙丑日，汉武帝下诏书立刘弗陵为皇太子，当时刘弗陵只有八岁。丙寅日，汉武帝任命霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，让他们接受遗诏辅佐年幼的皇帝。又任命搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，这些人都在汉武帝的病床前跪拜受命。
? 霍光出入皇宫二十多年，外出时为汉武帝驾车，在宫内就侍奉左右，做事小心谨慎，从未出过差错。他为人沉稳，考虑事情细致周到。每次进出皇宫、下殿门，停下和前进都有固定的位置，郎官、仆射偷偷观察，发现他每次都分毫不差。金日磾在汉武帝身边几十年，眼睛从不随便乱看；汉武帝赐给他宫女，他也不敢亲近；汉武帝想让他的女儿进宫做嫔妃，他也不肯，谨慎忠诚到了这种程度，汉武帝对他格外看重。金日磾的长子是汉武帝的宠童，汉武帝非常喜欢他。后来这孩子长大了，行为不检点，在宫殿下和宫女嬉戏，正好被金日磾撞见。金日磾厌恶他行为不端，就把他杀了。汉武帝听说后大怒，金日磾磕头谢罪，详细说明了杀儿子的原因。汉武帝非常伤心，为此流泪，但事后心里更加敬重金日磾。
? 上官桀一开始因为有才干和力气得到汉武帝宠信，担任未央宫的厩令。有一次汉武帝生病，病好后去看马，发现马大多都瘦了，就生气地说：“厩令是觉得我再也看不到这些马了吗？”要把他交给官吏治罪。上官桀磕头说：“我听说陛下身体不适，日夜担心，心思确实没放在养马上。”话没说完，就流下了眼泪。汉武帝觉得他很关心自己，从此对他亲近起来，让他做了侍中，后来又逐渐升到太仆。霍光、金日磾、上官桀这三个人都是汉武帝平时信任喜爱的，所以汉武帝特意提拔他们，把后事托付给他们。
? 丁卯日，汉武帝在五柞宫去世，灵柩被运到未央宫前殿停放。
? 汉武帝聪明果断，善于用人，执行法律从不宽容。隆虑公主的儿子昭平君娶了汉武帝的女儿夷安公主。隆虑公主病重时，拿出一千斤黄金、一千万钱，预先为昭平君赎死罪，汉武帝答应了。隆虑公主去世后，昭平君越来越骄纵，有一次喝醉了酒，杀了公主的保姆，被关进监狱。廷尉因为他是公主的儿子，请示汉武帝如何处理。汉武帝身边的人都为昭平君求情：“之前