? 夏季，六月：汉武帝返回，前往甘泉宫。
? 丁巳日，汉武帝任命大鸿胪田千秋为丞相，封为富民侯。田千秋没什么特别的才能学问，也没有显赫的资历功劳，只因为一句话让汉武帝醒悟，短短几个月就当上丞相、被封侯，这在历史上从未有过。不过他为人敦厚有智谋，担任丞相后很称职，比之前的几位丞相都出色。
? 此前，搜粟都尉桑弘羊和丞相、御史上奏说：“轮台以东有五千多顷可灌溉的田地，可以派屯田的士兵去开垦，设置三名校尉分别管理，多种粮食；从张掖、酒泉派骑兵担任侦察兵；招募身体强壮、愿意迁徙的百姓到那里屯田，继续开垦荒地，逐步修建堡垒，连成一片向西延伸，以此威慑西域各国，辅助乌孙。”汉武帝为此下诏书，深刻反省过去的错误：“之前有关部门奏请增加百姓赋税，每人三十钱，用来补充边防费用，这是加重老弱孤寡的负担。现在又提议派人到轮台屯田。轮台在车师西边一千多里，之前开陵侯攻打车师时，虽然取胜，迫使车师王投降，但因为路途遥远、粮食不足，在路上死去的士兵就有好几千人，更何况再往西呢！以前是我糊涂，因为军候弘上书说‘匈奴把马的前后腿捆住放在城下，喊着“汉人，我把马送给你们”’，加上汉朝使者长期被扣留在匈奴没回来，所以才派贰师将军出兵，想借此树立汉朝使者的威严。古时候，大臣们商议大事，都要用蓍草占卜、龟甲占卦，不吉利就不行动。当时我把匈奴捆马的信给丞相、御史、二千石官员、大夫、郎官，以及研究儒家经典的人看，甚至包括各郡、属国都尉，大家都说‘匈奴自己捆住马，这是大凶之兆！’也有人说‘这是匈奴想逞强，往往缺什么才故意炫耀什么。’公车府的方士、太史、星象官、望气官，还有负责占卜的官员，都认为‘吉利，匈奴必败，这是千载难逢的机会。’还说‘北伐时，到鬴山就能取胜。封禅的时候，贰师将军最吉利。’所以我才亲自下令让贰师将军从鬴山出兵，还下诏让他不要深入。可如今看来，战前的谋划和占卜结果全错了。重合侯抓到匈奴的侦察兵，才知道捆马是匈奴诅咒我军的巫术。匈奴常说‘汉朝地域辽阔，但百姓耐不住饥渴，就像丢一只狼，会吓跑一千只羊。’之前贰师将军战败，士兵死伤逃散，我心里一直十分悲痛。现在又提议到遥远的轮台屯田，修建堡垒，这是劳民伤财，不是爱护百姓的做法，我实在不忍心听！大鸿胪等人又提议招募囚徒护送匈奴使者回去，公开悬赏封侯来报复匈奴，这连春秋五霸都不会做。而且匈奴抓到投降的汉人，总会仔细盘问，咱们的计策怎么可能成功？如今最重要的是禁止严苛残暴的行为，停止随意征税，大力发展农业，恢复养马的规定，补充军备就行了。各郡国二千石官员都要呈上养马和补充边防的方案，在汇报政务时一并讨论。”
从这以后，汉武帝不再对外发动战争，还封田千秋为富民侯，以此表明要让百姓休养生息、过上富足生活的决心。同时，汉武帝任命赵过为搜粟都尉。赵过发明了“代田法”，而且他改进的耕种农具既方便又精巧。他把这些新方法、新农具教给百姓，大家发现用这种方式种地，花的力气少，收获的粮食却更多，都觉得特别实用。
司马光感慨道：天下从来都不缺有才能的人！汉武帝热衷于开拓疆土时，朝廷里到处都是勇猛不怕死的将士，开疆扩土几乎没有不顺心的。后来要让百姓休养生息、重视农业，赵过这样的人就出来教百姓耕种，百姓也因此受益。同一个皇帝，兴趣喜好不同，就有不同的人才来响应。要是汉武帝能有夏禹、商汤、周文王那样的度量，去复兴商周时期的德政，难道还会没有像伊尹、周公那样的贤臣辅佐吗？
这年秋天八月的最后一天（辛酉日），发生了日食。
卫律嫉妒贰师将军李广利受单于宠信。正巧匈奴单于的母亲阏氏生病，卫律就指使胡巫说：“已故的单于发怒说：‘我们匈奴以前出兵前祭祀，就说过抓到贰师将军要用来祭神，为什么到现在还不用？’”于是匈奴把李广利抓了起来。李广利大骂道：“我就算死，也一定要灭了匈奴！”最终匈奴杀了李广利来祭神。
后元元年（公元前88年）
? 春季，正月：汉武帝到甘泉宫，在泰畤祭祀天神，之后又去了安定。
? 昌邑哀王刘髆去世。
? 二月：汉武帝大赦天下。
? 夏季，六月：商丘成因被指控诅咒皇帝，自杀身亡。
? 当初，侍中仆射马何罗和江充关系很好。太子刘据起兵时，马何罗的弟弟马通因作战勇猛被封为重合侯。后来汉武帝灭了江充的宗族和党羽，马何罗兄弟害怕被牵连，就密谋造反。侍中驸马都尉金日磾察觉到他们神色异常，心里起了疑心，于是暗中观察他们的一举一动，每次都和他们一起进出。马何罗也发现金日磾在提防自己，所以一直没