十二月，江都易王刘非去世。
汉武帝的儿子刘据出生，他是卫夫人所生。三月甲子日，汉武帝立卫夫人为皇后，并大赦天下。
秋天，匈奴派两万骑兵入侵汉朝，杀死辽西太守，劫掠两千多人，还包围了韩安国的营垒；又入侵渔阳、雁门，各杀害、劫掠一千多人。韩安国只好向东转移，驻守北平；几个月后，因病去世。汉武帝于是再次召回李广，任命他为右北平太守。匈奴人畏惧地称李广为“汉之飞将军”，躲着他，连续几年不敢入侵右北平。
车骑将军卫青率领三万骑兵从雁门出兵，将军李息从代郡出兵；卫青斩杀、俘虏匈奴几千人。
东夷薲君南闾等二十八万人归降汉朝，汉朝在此设立苍海郡；但移民和建设的费用，和开发西南夷差不多，导致燕、齐一带民众生活受到很大影响，人心浮动。
这一年，鲁共王刘馀、长沙定王刘发都去世了。
临菑人主父偃、严安，无终人徐乐，都上书向汉武帝进言。
起初，主父偃游历齐、燕、赵等地，都没受到厚待，当地儒生还联合起来排挤他；他家里贫困，连借钱都借不到，于是西行入关，到皇宫门前上书。早上递上奏章，晚上就被汉武帝召见。主父偃的奏章共讲了九件事，其中八件是关于律令的，一件是劝谏不要攻打匈奴。他写道：“《司马法》说：‘国家虽然强大，好战必然灭亡；天下虽然太平，忘记战争就会危险。’愤怒是违背道德的，战争是凶险的事情，争斗是最下等的行为。一味追求战胜，穷兵黩武的人，没有不后悔的。
从前秦始皇吞并六国后，还不停地追求胜利，想攻打匈奴。李斯劝谏说：‘不行。匈奴没有固定的城郭居住，没有储备的物资，他们像鸟儿一样迁徙，很难控制。派轻装部队深入，粮草必定断绝；带着粮草行军，又会因行动迟缓贻误战机。占领了他们的土地，也得不到什么好处；收服了他们的百姓，也没法管理。打了胜仗还要杀他们，这不是为民父母该做的事；使中原疲惫，只为让匈奴痛快，这不是长久之计。’秦始皇不听，派蒙恬率兵攻打匈奴，开辟了千里土地，以黄河为边界。但那里本就是水泽、盐碱地，长不出五谷。之后又征发天下成年男子去守卫北河，军队在外征战十多年，死的人数不胜数，最终也没能越过黄河向北推进。这难道是因为人力不足、武器装备不够吗？是形势不允许啊！而且还让天下百姓运输粮草，从东海边的琅邪郡出发，转运到北河，大概要消耗三十钟粮食，才能运到一石。男子拼命耕种，也供不上粮饷；女子日夜纺织，也做不出足够的营帐。百姓疲惫不堪，孤寡老弱无人赡养，路上到处是饿死的人，天下百姓就是从这时开始背叛秦朝的。
到了汉高祖时，平定天下后，想夺取边境土地，听说匈奴在代谷外聚集，就想攻打他们。御史成进劝谏说：‘不行。匈奴的习性，像野兽一样聚集，像鸟儿一样飞散，追击他们就像捕捉影子。以陛下的圣德去攻打匈奴，我私下里觉得很危险。’汉高祖不听，向北打到代谷，果然遭遇平城之围。汉高祖非常后悔，于是派刘敬去和匈奴订立和亲盟约，天下这才平息了战争。
“匈奴难以控制，不是一天两天的事了；抢劫掠夺本就是他们的生存方式，这是天性使然。上至虞、夏、殷、周时期，都没有强迫他们改变，只是把他们当作禽兽一样看待，不把他们当作同类。现在，不借鉴虞、夏、殷、周的做法，却重蹈近代的覆辙，这是我最担忧的，也是百姓痛苦的根源。”
严安也上书说：“如今天下百姓，生活奢侈浪费，车马、衣裘、宫室，都竞相装饰。调配五声让音乐更有节奏，混杂五色让图案更加华丽，在面前摆满各种美味佳肴，以此炫耀奢华。百姓的本性，看到美好的东西就想拥有，这是在引导百姓走向奢侈。奢侈无度，资源就会不足，百姓就会放弃农业，去追求工商业这些末业。但工商业的财富不是凭空得来的，所以士大夫不惜欺诈，习武之人通过杀人抢劫来获取财物，世人却不觉得羞耻，因此犯法的人越来越多。我希望能为百姓制定制度，防止过度奢侈，让贫富之间不互相炫耀，使人心安定；人心安定了，盗贼就会减少，刑罚也会变少，阴阳调和，万物就能繁荣生长。从前秦始皇野心勃勃，想威震海外，派蒙恬率兵北攻匈奴，又派尉屠睢率领水军攻打南越。那时，秦朝在北方与匈奴结怨，在南方与南越交战，军队驻扎在没有意义的地方，进不能进，退不能退。十多年间，男子披甲打仗，女子运输粮草，百姓苦不堪言，很多人在路边树上上吊自杀，死的人一个接着一个。等到秦始皇去世，天下大乱，秦朝最终灭亡，这就是穷兵黩武的后果。周朝灭亡是因为太弱，秦朝灭亡是因为太强，不知变通就会有