刘章杀了吕产，皇帝派谒者拿着符节来慰劳他。刘章想抢符节，谒者不给。刘章干脆拉着谒者上了车，借着符节的名义一路狂奔，又杀了长乐宫的卫尉吕更始。然后跑回北军向周勃报告。周勃站起来，向刘章拜贺说：“最担心的就是吕产，现在他死了，天下太平了！”随后派人分头抓捕吕家男女老少，不管年纪大小，全部处死。辛酉日，吕禄被抓杀，吕媭被鞭笞致死，燕王吕通也被处死，鲁王张偃被废。戊辰日，济川王刘太被改封到梁国。周勃派刘章去告诉齐王，吕家已经被灭，让他撤兵。灌婴在荥阳，听说魏勃是劝齐王起兵的主谋，把他叫来质问。魏勃说：“家里着火了，难道还要先请示长辈再救火吗？”说完，吓得双腿直抖，站在那里不敢多说一句话。灌婴盯着他看了半天，笑着说：“都说魏勃勇敢，原来是个胆小鬼，能成什么事！”最后放了魏勃，灌婴也把军队从荥阳撤回长安。
班固评价说：汉文帝时期，天下人都指责郦寄出卖朋友。所谓出卖朋友，是指见利忘义。但郦寄的父亲是功臣，还被人劫持，在这种情况下，郦寄虽然欺骗吕禄，摧毁吕氏势力，却稳定了国家，从维护君主和亲人的大义角度看，是可以理解的 。
吕氏被灭后，朝中大臣私下商量：“现在的小皇帝，还有梁王、淮阳王、恒山王，都不是汉惠帝的亲生儿子。当年吕后用计，把别人的孩子抱来，杀掉孩子的生母，养在后宫，让汉惠帝认作自己的儿子，立为皇后和诸侯王，就是为了壮大吕氏家族。如今吕氏已灭，如果这些孩子长大后掌权，我们这些人都得完蛋。不如在诸侯王里选个贤能的立为皇帝。”有人提议：“齐王是高祖的长孙，可以立他。”但大臣们反对说：“吕氏就是因为外戚势力太恶，差点搞垮刘家江山，害苦了功臣。齐王的舅舅驷钧凶狠残暴，要是立齐王，吕氏的悲剧又要重演。代王是高祖现存儿子里年纪最大的，为人仁孝宽厚，太后娘家薄氏也谨慎善良。立长子本就合乎情理，何况代王以仁孝闻名天下。”于是，大臣们秘密派人去召代王进京。
代王得知消息，询问身边人。郎中令张武等人说：“汉朝的大臣都是高祖时期的大将，懂军事，又多谋善诈。他们心思恐怕不简单，只是以前畏惧高祖和吕太后的威严罢了。现在吕氏刚灭，京城还弥漫着血腥味，他们以迎您为名，其实不可信。希望大王称病不去，观察形势变化。”中尉宋昌却反对说：“大家的看法都不对。秦朝政治混乱，诸侯豪强纷纷起兵，都觉得自己能当皇帝，可最后得天下的是刘家，天下人都死了心，这是其一；高祖分封子弟，封国领土交错，就像坚固的磐石，天下人都服刘家的强大，这是其二；汉朝建立后，废除秦朝苛政，制定简约法令，广施恩惠，百姓安居乐业，国家根基稳固，这是其三。吕太后那么厉害，封了吕氏三王，独揽大权，可太尉拿着符节进入北军，一声令下，士兵都袒露左臂支持刘家，背叛吕氏，最终消灭他们，这是天意，不是人力能左右的。现在就算大臣想叛乱，百姓也不会支持，他们的党羽能团结一致吗？而且，朝中有朱虚侯、东牟侯这些刘家亲贵，外面还有吴、楚、淮阳、琅邪、齐、代等诸侯国的强大势力。高祖的儿子，现在就剩淮南王和大王您了，大王您又年长，贤能、圣明、仁孝闻名天下，所以大臣顺应民心，想迎立您，大王不要怀疑！”
代王拿不定主意，就去问太后，还占卜了一卦，得到“大横”的卦象，卦辞说：“大横预示着，您将成为天王，像夏启继承大禹，让国家发扬光大。”代王疑惑道：“我本来就是王，还当什么王？”占卜的人解释：“这里说的天王，就是天子。”代王这才派太后的弟弟薄昭去见周勃，周勃等人详细说明了迎立代王的原因。薄昭回来报告：“是真的，没什么可怀疑的。”代王笑着对宋昌说：“果然像你说的。”于是，任命宋昌陪乘，张武等六人乘坐驿车，一起前往长安。到了高陵，代王停下来，派宋昌先去长安探听情况。宋昌到了渭桥，丞相以下的官员都来迎接。宋昌回去报告后，代王驱车来到渭桥，大臣们拜见，行称臣之礼，代王下车还礼。太尉周勃上前说：“希望能单独跟您说句话。”宋昌大声说：“有公事就公开说，要是私事，王者无私事！”周勃只好跪下，献上天子的玉玺和符节。代王推辞说：“先到代国的官邸再商量。”
闰九月己酉日，代王抵达长安，住进代国官邸，大臣们也跟着来了。丞相陈平等人再次拜倒，说：“刘弘等人都不是汉惠帝的亲生儿子，不该继承皇位。大王是高祖长子，理应继位，请您登上天子之位！”代王面向西辞让了三次，又面向南辞让了两次，最后才登基称帝，大臣们按礼仪依次站列侍奉。东牟侯刘兴居说：“诛灭吕氏我没立功，请让我去清理皇宫。”于是，他和太仆汝阴侯滕公一起入宫，对小皇帝说：“你不是刘家子孙，不该当皇帝！”随后示意左右拿戟的侍卫放下兵器离开，有几个人不肯，宦者令张释出面劝说才离开。滕公叫来天子的车驾，把小皇帝拉了出去。小皇帝问：“要带我去哪儿？”滕公说：“