猴三站在书房里，脸上带着几分沮丧。
“主人，那薛胖子……真是个厉害角色。”
“他直接在铺子门口搭了台子，请了城里最有名的坐堂郎中，说是免费给所有得了‘皮疹’的苦主瞧病。”
“那几个咱们找的泼皮，一听要让真郎中把脉，脸都绿了。当场就被人围住，没几下就招了，说是收了钱，故意来抹黑薛家。”
冯渊静静地听着，手里把玩着一枚棋子，脸上看不出喜怒。
“钱的来路，查到了吗？”
“没有。”猴三摇头，“他们只说是夜里有人在巷子口塞的钱，黑灯瞎火的，也没看清人。这事儿，最后就成了无头公案。”
“薛家虽然洗清了自己，可城里人都觉得，是甄家在背后使了阴招。两家的梁子，算是彻底结下了。”
猴三说完，小心翼翼地看着冯渊的脸色。
他本以为主人会动怒，毕竟这番布置，算是被对方轻松化解了。
冯渊却笑了。
他将手中的黑色棋子，轻轻放在棋盘上。
“这不正是我们想要的吗？”
猴三一愣，“主人，您的意思是？”
“我本来也没指望几个泼皮，就能扳倒一棵百年大树。”冯渊的目光落在棋盘上，“我只是想看看，这棵树的根，到底有多深。现在看来，很有意思。”
他抬起眼，看向猴三。
“薛蟠是个草包，不足为惧。他妈优柔寡断，也成不了事。”
“这个家，真正做主的，是那个足不出户的薛宝钗。”
“她很聪明，懂得借力打力，将一件坏事，变成了博取同情、攻击对手的好事。”
冯渊站起身，走到窗边。
“甄家的丝绸，还在降价？”
“是。”猴三立刻回答，“他们把您的那些绸缎花样花色全推出来了，如今城里但凡有些体面的人家，都以穿甄家的缎子为荣。薛家的生意，一日不如一日。”
“薛家的铺子冷冷清清，伙计倚着门框打盹，柜面上的算盘都落了层薄灰。”
“一匹上好的湖绸摊在那，半天也才来一个人。”
“很好。你也去买几件甄家的缎子来。”冯渊的声音很轻，“薛宝钗能解一时之困，却解不了这釜底抽薪之局。只要甄家不倒，薛家就得一直流血。”
他要的，就是让薛家慢慢失血。
以后每月再给甄家几卷花样。
在猎物最虚弱的时候，他才会亮出自己的獠牙。
“你下去吧。最近风声紧，让外面的人都安分些。”
“是，主人。”
猴三退了出去。
书房里，只剩下冯渊一人。
他看着棋盘上那颗孤零零的黑子，被一大片白子围困。
薛宝钗……
这个名字，在他舌尖滚过，带着一丝冰冷的兴味。
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半年，转瞬即逝。
冬去春来，院子里的那几竿翠竹，又抽出了新芽。
带着北方冰冷的微风扫着池面水波。
冯渊站在院中，赤着上身。
如果冯房和猴三此刻看到他，恐怕会惊得说不出话来。
不过半年光景，那个原本瘦弱的细狗少年，身形已经完全变了样。
他的个子拔高了一截，肩膀变得宽阔，胸膛和手臂上，隆起了结实的肌肉线条。
那些肌肉不像寻常武夫那样虬结夸张，而是流畅而充满爆发力，像一头蓄势待发的猎豹。
身上旧的淤青早已褪去。
棍留下的印记，也是他重生的勋章。
“呼……”
他缓缓吐出一口白气，猛地一拳，捣在面前的木人桩上。
“砰！”
一声闷响，碗口粗的木桩剧烈地晃动起来，上面留下一个清晰的拳印。
周梧靠在廊柱上，怀里抱着酒袋，眼神却不再是半年前的戏谑与轻蔑。
他的眼神里，带着一种难以掩饰的震惊。
“你这小子，到底是个什么怪物？”他终于忍不住开口。
冯渊收了拳，转过身。
汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
“师傅教得好。”
“屁！”周梧骂了一句，“老子在军队这么多年，没见过你这样的！”
他走上前，捏了捏冯渊的胳膊，硬得像石头。
“你的伤，好得太快了。力气，也长得太邪门了。”
“头一个月，老子打你一棍，你得半天缓不过劲。现在，老子用尽全力，你连眉头都不皱一下。”
周梧的目光，像刀子一样在冯渊身上刮过。
“你吃的药，有问题？”