最繁华的南市街，薛家绸缎庄。
往日里车水马龙，锦绣生辉的门脸，此刻却被围得水泄不通。
不是为了买布，而是为了看热闹。
“天杀的薛家！黑了心的商家！”
一个穿着破烂的妇人瘫坐在店铺门口，怀里抱着一个孩子，哭得撕心裂肺。
她一边哭，一边扯开孩子的衣襟。
那孩子身上，果然布满了大片红疹，看着触目惊心。
“大家伙儿都来看看啊！我儿就穿了他们家的新布，才一天，就成了这个样子！这是要我儿的命啊！”
人群里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“哎哟，这么严重？”
“我前儿还想给孙子扯一块呢，幸好没买！”
“薛家可是皇商，怎么能卖这种害人的东西？”
店铺的掌柜满头大汗，带着两个伙计想把人拉起来，却被妇人死死抱住门槛。
“你别碰我！你们薛家仗势欺人，卖毒布害了我的孩子，还想打人吗？”
“你胡说！”掌柜急得脸都白了，“我们薛家的布，都是最好的桑蚕丝，用的也是御贡的染料，怎么可能有问题！”
就在这时，人群外又挤进来一个汉子，也是一身穷苦打扮。
他二话不说，扑通一声跪下，对着绸缎庄的牌匾就磕头。
“老天爷啊！求您开开眼，给我们穷苦人一条活路吧！”
他一边喊，一边也解开自己上衣，露出胸口同样骇人的红疹。
“我就是穿了薛家的布，浑身发痒，烂成这样！这以后还怎么做工养家啊！”
这一下，人群彻底炸了锅。
一个不够，又来一个。
这事，怕是真的了。
掌柜的心沉到了底，他知道，今天这生意是彻底做不成了。
他更知道，这事要是传出去，薛家的百年招牌，就算不砸，也得裂开一道大缝。
“快……快去报官！不，先去禀告大爷！”
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薛府。
肥头大耳的薛蟠正喝得面红耳赤，听着小曲儿。
绸缎庄的掌柜连滚带爬地冲进来，
他正一脚踹翻了案几。
“混账东西！没看大爷我正快活吗？天塌下来了？”
掌柜的跪在地上，话都说不利索了。
“大爷……不好了……铺子……铺子门口被人堵了！”
他哆哆嗦嗦地将事情说了一遍。
薛蟠听完，酒意瞬间醒了大半，勃然大怒。
“反了他们了！一群穷泥腿子，也敢在太岁头上动土！”
他抓起桌上的马鞭。
“召集家里的护院，跟我走！我今天不把他们的腿打断，我就不姓薛！”
“站住！”
一个温婉却带着威严的声音从里屋传来。
薛姨妈扶着门框，脸色发白地走了出来，身后跟着一个仿佛是从画中走出的仙子一般的少女。
她的鼻梁挺直而小巧，使她的面容更具立体感，显得精神且俊俏，而那嘴唇不点而红，如樱桃般娇艳欲滴，微微上扬的嘴角带着一抹含蓄的笑意，笑起来时，仿佛能让周围的空气都变得甜蜜起来，那笑容中透着一种大家闺秀的矜持与内敛，不张扬也不过度，却有着让人难以抗拒的魅力。
走起路来，衣带随风轻轻摆动，更显优雅姿态，仿佛每一步都带着韵律，让人的目光不由自主地被她吸引，真真是 “举止娴雅”，浑身上下透着一种与生俱来的高贵气质。
“都什么时候了，你还只知道打打杀杀！”薛姨妈气得嘴唇直哆嗦，“这事明摆着不对劲！哪有这么巧，一下子冒出这么多人来？”
“娘！他们都欺负到咱们家门口了，还管他巧不巧？先打一顿再说！”薛蟠梗着脖子嚷道。
“哥哥。”
曼妙少女薛宝钗轻声开口了，她的声音不大，却让薛蟠的动作顿住了。
“你先别急。”
她走到那掌柜面前，柔声问道：“张掌柜，你起来说话。那几个闹事的人，你可曾见过？”
“回姑娘的话，面生得很，不是城南的熟面孔。”
“他们要钱了吗？”
“没有。”张掌柜摇头，“小的开始想给几两银子私了，他们不要，就一个劲儿地哭闹，说要我们薛家还他们一个公道。”
“官府的人去了吗？”
“去了，可那些人一见官差就跑，官差一走，他们又回来闹。跟苍蝇一样，赶不走。”
薛宝钗听完，垂下眼帘，纤长的手指轻轻捻着衣袖的丝绦。
屋子里一片寂静。
薛姨妈急道：“宝丫头，你倒是快说句话呀！这到底是怎么回事？”
薛宝钗抬起眼，目光清澈如水，却带着一丝冷意。