“娘，哥哥，这事不是意外。”

    “不是意外是什么？”薛蟠问。

    “是冲着我们薛家来的。”薛宝钗缓缓道，“而且，不是求财，是求名。”

    “求什么名？”

    “是要求我们薛家一个‘卖毒布、害人命’的恶名。”

    薛姨妈倒吸一口凉气。

    薛蟠也愣住了，他再浑，也听得出这话里的分量。

    “谁？谁这么大胆子？”

    薛宝钗的目光投向窗外，声音轻得像一阵风。

    “最近，金陵城里，谁家的生意被我们压得最狠，谁家的生意又因为我们受损而得利最大？”

    薛姨妈和薛蟠对视一眼，异口同声地吐出一个姓氏。

    “甄家！”

    薛蟠一拍大腿，“我明白了！定是甄家那群王八蛋，明着抢不过我们，就来这种下三滥的阴招！”

    他拎着马鞭又要往外冲：“我这就带人去砸了他们甄家的铺子！”

    “回来！”薛宝-钗的声音陡然提高了几分，“哥哥，你没有证据，就这么冲过去，岂不是正好中了人家的圈套？”

    “那你说怎么办？就这么眼睁睁看着他们往我们身上泼脏水”

    “这脏水，我们不能认。”薛宝钗走到他面前，看着他的眼睛，“我们不仅不能认，还要洗得干干净净，让全金陵城的人都看看，到底是谁在背后捣鬼。”

    她顿了顿，语气里透出一股与她年龄不符的果决。

    “张掌柜，你立刻回铺子，贴出告示。就说我们薛家愿请全城最好的郎中，免费为那些‘声称’因穿了我们布料而生病的人医治。若是真因我们的布料所致，我们假一赔十，并承担所有汤药费。若不是……”

    她的嘴角勾起一抹冷笑。

    “我们薛家，也不是任人拿捏的软柿子。”

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    夜。

    冯渊的小院里，万籁俱寂。

    白日里被周梧用木棍抽打出的伤痕，在药酒的浸泡下，火辣辣地疼。

    韩安梦留下的那叠关于南漕利弊的策论，还摊在书桌上。

    冯渊没有看。

    他坐在灯下，手里捧着的，是一本《中庸》。

    他一个字一个字地读着，声音低沉而平稳。

    白日里，周梧教他杀人。

    韩安梦教他权谋。

    可到了夜里，他逼着自己，去读这些圣人经典。

    他知道，拳头和阴谋能让他报仇，能让他立足。

    但要想爬得更高，爬到那张龙椅上，他需要一个名正言顺的身份。

    科举，是他唯一的路。

    这条路漫长，艰辛，充满了不确定。

    可他必须走。

    身体的每一寸肌肉都在叫嚣着疲惫，伤口的疼痛像针扎一样。

    他的眼皮重得像挂了铅。

    可他不能睡。

    他想起薛蟠那张嚣张跋扈的脸，想起自己像狗一样躺在尘土里的无助。

    那些屈辱，像最烈的酒，灼烧着他的神经，让他保持着清醒。

    他翻过一页书。

    “君子不重，则不威；学则不固。主忠信。无友不如己者。过，则勿惮改。”

    他轻声念着，手指在书页上划过。

    窗外，月光如水，洒在院中的翠竹上，投下斑驳的影。

    这金陵城，今夜注定不会平静。

    薛家和甄家的争斗，因为他扔下的那颗小石子，已经掀起了更大的波澜。

    而他这个始作俑者，却像个局外人一样，躲在这小小的院落里，安静地读着圣贤书。

    他知道，薛宝钗不是薛蟠那个蠢货。

    她很快就会察觉到不对。

    甚至，她可能会怀疑到甄家头上。

    这正是他想要的。

    让他们斗。

    斗得越狠越好。

    狗咬狗，一嘴毛。

    他只需要在最关键的时候，再添一把火。

    冯渊合上书，吹灭了油灯。