李景隆气得直翻白眼，一屁股坐回椅子上，把头扭向一边，打定主意不再搭理这个无赖。
就在这时，后堂的门帘一掀。
陈修顶着两个大黑眼圈，手里捧着一本账册冲了出来。
“大人！查出来了！查出来了！”
陈修兴奋得两眼放光，甚至没注意到屋里多了个穿红袍的贵公子。
“徐大人！这户部的账做得太漂亮了，简直是天衣无缝！但也正是因为太漂亮，反而露了马脚！”
“哦？”
徐景曜收敛了笑容，正色道：“说说看。”
陈修把账册摊开在桌上，指着其中一行。
“大人请看。这是洪武八年，两淮盐运司发往湖广的盐引记录。一共是发引三千张，每引四百斤，总计一百二十万斤盐。”
“按照户部的规矩，食盐在运输途中，会有火耗，也就是损耗。或是因为受潮化了，或是因为搬运撒了。”
“通常来说，这损耗定在一成左右，也就是一百斤盐，运到地方能剩九十斤就算合格。”
“但是！”
陈修的手指重重地点在账册上。
“这一年，两淮运往湖广的盐，损耗高达三成！”
“三成？”
旁边的李景隆虽然在生气，但毕竟也是正儿八经受过教育的，听闻此言忍不住插了一句嘴。
“一百二十万斤盐，损耗三成，那就是三十六万斤没了？这盐是拿水泼的吗？怎么化得这么快？”
陈修这才看见李景隆，愣了一下，但没多问，接着说道：
“这位公子说得对。三成的损耗，除非是运盐的船翻了，或者是天下暴雨把盐包都淋透了。”
“可是下官查了那年的钦天监记录，那一整年，长江水道风调雨顺，并没有大的水患。”
“而且……”
陈修翻过一页，指着另一处记录。
“……更奇怪的是，虽然损耗了三成，但湖广那边的盐价并没有涨，反而比往年还稳。而且当地并没有缺盐的奏报。”
徐景曜眯起了眼睛。
“盐少了三十六万斤，但是百姓没觉得缺盐，价格也没涨。”
“这就有点意思了。”
李景隆皱着眉想了半天，没想明白：“徐……徐叔，这说明啥啊？是不是那帮盐商自己贴钱补上了？”
徐景曜像看傻子一样看了他一眼。
“大侄子，你见过做买卖赔钱赚吆喝的商人吗？”
“那三十六万斤盐，根本就没损耗。”
“它们还在。”
“只不过，从官盐变成了私盐。”
徐景曜拿起账册，冷笑了一声。
“这帮人胆子真大啊。把官盐报成损耗，然后私底下偷偷卖出去。这三十六万斤盐的税银，就这么进了他们自己的腰包。”
“这还只是一年的，还只是湖广一路的。”
“要是把这十年的，全国的都算上……”
徐景曜没往下说，但屋里的空气明显冷了几分。
那是一个能把国库搬空的天文数字。
“那……那咱们怎么办？”李景隆也被这数字吓了一跳，“直接去抓人？”
“抓谁？”徐景曜反问，“账面上人家做得滴水不漏，都说是火耗。你去抓谁？抓老天爷？”
“那……”
“得抓现行。”
徐景曜站起身，把那本账册合上。
“九江啊，你刚才不是说，你爹让你来多听多看吗？”
“现在机会来了。”
李景隆心里升起一股不祥的预感，往后缩了缩身子。
“你……你想干嘛？”
“咱们这商廉司刚开张，那帮盐老鼠肯定防着我，防着郑皓，甚至防着陈修他们。”
“但他们绝对不会防着你。”
徐景曜上下打量着李景隆这一身骚包的打扮。
“你是曹国公的小公爷，是金陵城出了名的……咳咳，风流人物。”
“你去龙江造船厂那个码头溜达，谁也不会觉得你是去查案的。”
“我？”李景隆指着自己的鼻子，“我去码头干嘛？那里又脏又臭的。”
“去看一样东西。”
“这两天，正好有一批从两淮运盐过来的船要进港，然后转运去江西。”
“你去码头，别看盐，也别看账。”
“你就看船。”
“看船？”李景隆一脸懵。
“对。”
徐景曜耐心解释道。
“你去看看，那些卸完了货，号称是空船返航的船只。”
“看看它们的吃水线。”
“要是那是空船，船身应该飘在水面上，吃水极浅。”
“要是那船身压得沉甸甸的，吃