马秀英静静听着，眉头微微舒展了些，轻声问道：“你是说，那些被槿儿攻打的部落，本就与北元勾结，手上沾着中原百姓的血？”
“并非所有部落都如此，但大多部落都难辞其咎。”王敏敏坦诚道，“北元势大，草原部落若不依附，便难以在草原立足生存。久而久之，便形成了如今这般‘顺北元者生，逆北元者亡’的局面。公子此次出征，以雷霆手段打击那些依附北元的顽固部落，也是为了震慑其他部落，让他们看清北元的真面目，不敢再轻易与北元勾结。从长远来看，这不仅能安定中原边境，也能让草原恢复往日的平和，并非单纯的杀戮。”
听到这里，马秀英的忧虑消散了几分，但随即又皱起了眉头：“话虽如此，可我终究觉得，杀戮过重，总归不是好事。若是连老弱妇孺都不放过，岂不是与那些劫掠中原的北元兵卒无异？反而会让草原百姓彻底仇视大明，即便平定了一时，日后也难长治久安。”
王敏敏眼中闪过一丝认同，郑重地说道：“娘娘所言极是，这也是我心中最深的顾虑。公子的反击，本是正义之举，但杀戮应当有界限，绝不能滥杀无辜。那些顽抗的敌军、助纣为虐的部落首领，他们手上沾满鲜血，罪有应得，杀之不足为惜；可那些手无寸铁的老弱妇孺，他们本就是被部落首领与北元胁迫，身不由己，并非真心想要与大明为敌。若是连他们也一并屠戮，那便是枉杀，不仅会寒了草原百姓的心，让他们对大明心生怨恨，更会折损大明的天威，违背平定草原、安定四方的初衷。”
她继续说道：“我与公子相识多年，深知他并非嗜杀之人。他之所以在草原上展现出雷霆手段，不过是为了尽快稳定局面，震慑宵小，避免战事拖延过久，让更多无辜之人受难。我相信公子心中自有分寸，定然不会做出滥杀老弱之事。待日后草原平定，他也定然会对那些归顺的草原百姓施以安抚，分给他们草场，提供粮草，让他们能够安居乐业，重建家园。”
马秀英看着王敏敏坚定的神色，听着她条理清晰的话语，心中的忧虑渐渐消散了大半。她知晓王敏敏的为人，忠厚坦诚，更知晓她对朱槿的了解，既然王敏敏都如此相信朱槿，她自然也该放下心来。
“你能这般想，又说得这般透彻，我便放心了。”马秀英重新拿起针线，指尖的动作也恢复了往日的利落，“槿儿向来听你的话，若是你能在他身边，多劝劝他，时刻提醒他守住底线，莫要被战事冲昏了头，少造杀孽，便是再好不过了。”
王敏敏眼中泛起几分暖意，轻声应道：“娘娘放心，若是有机会前往草原，敏敏定会常伴公子左右，时时劝诫他。只是如今公子身在前线，当以战事为重，稳定草原局面才是首要之事，待他平定草原归来，一切自会好起来的。”
马秀英点了点头，不再多言，只是专注地缝制着手中的锦袍。阳光透过窗棂，洒在她的发间，也洒在那件青色的锦袍上，将细密的针脚映照得愈发清晰。每一针，每一线，都缝进了她对朱槿的牵挂与期盼，盼着他能平安归来，也盼着他能不负初心，安定四方。
王敏敏立在一旁，目光再次落在锦袍上，心中也默默期盼着。期盼着草原的战事早日结束，期盼着朱槿能够带着一身荣光，平安归来。
殿内的寒气缓缓流淌，针线声轻柔而持续，在这静谧的坤宁宫中，编织着一份跨越千里的牵挂，也承载着对未来太平的期盼。
而千里之外的漠北草原，烽烟依旧，朱槿的征伐还在继续，只是他或许不会知晓，在应天府的皇城中，有两人正为他日夜牵挂，期盼着他既能平定乱世，扫清北元残孽，也能心存悲悯，守住本心，不负天威，不负民心，更不负这千里之外的日夜期盼。
与坤宁宫的静谧牵挂不同，皇城另一端的文华殿内，气氛则多了几分凝重。盛夏的暑气被殿外的梧桐浓荫挡去大半，殿内只设着一张宽大的紫檀木案几，案上摊着几份奏折与一叠军报，朱元璋身着常服，正端坐于案后，指尖捏着一份来自北方的加急战报，眉头微蹙，目光深邃地思索着。
太子朱标立在案前，一身青色官袍，神色间带着几分忧虑。他刚从兵部过来，手中还攥着一份抄录的战报副本，见父皇许久不语，终是忍不住上前一步，躬身开口：“父皇，北方最新战报已送至。据报，北元朝廷已调集全部主力，尽数去围剿二弟朱槿的大军了。”
朱标的声音沉稳，却难掩担忧之意，说到最后，语气微微一顿，试探着问道：“二弟麾下虽精锐，但北元倾巢而出，兵力悬殊，咱们是不是……该派兵驰援？”
朱元璋闻言，缓缓抬起头，目光落在朱标脸上，没有立刻作答。他将手中的战报轻轻放在案上，指节无意识地敲击着案面，发出“笃、笃”的轻响，这细微的声响在安静的殿内，竟带着几分不容