“长此以往，北方的百姓和士子会觉得被朝廷排斥，心生不满，不利于北平、山西这些边疆地区的民心归附，甚至可能动摇我大明在北方的统治根基。”朱标语气凝重，“科考之事，看似是选拔人才，实则关乎天下民心的安稳。而让孔希学负责科考，他必然要面对这南北录取平衡的死局。”
他抬眼直视朱元璋，一字一句道：“父皇，这次科考，无论谁来主持，只要无法解决南北失衡的问题，终究是一场失败的科考。孔希学接了这个差事，便是接了一个烫手山芋，一个无论如何都躲不开的死局。”
文华殿内瞬间陷入死寂，连檀香的余烟都仿佛停滞了。朱元璋死死盯着朱标，久久没有说话。他终于明白，太子这看似荒唐的提议，竟是一招藏得极深的妙棋——既没明着惩治孔希学，又能借科考的死局让他身败名裂，既报了弹劾朱槿之仇，又不会落下“太子不容儒宗”的话柄，更能试探出科考制度的漏洞，可谓一举多得！
良久，朱元璋紧绷的脸色终于缓和，眼底闪过一丝赞许，甚至带着几分难以掩饰的欣慰。
沉默片刻，朱元璋缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的赞许：“标儿，既然你能把南北失衡的死局看得这般透彻，那让孔家老儿去主持科考，定然不会单单是为了惩戒他吧？”
他何等精明，瞬间便猜到太子的布局绝不止“报私仇”那么简单。能借一件事撬动更大的棋局，这才是他一直期望看到的储君风范——既有仁心，更有城府。
朱标躬身行礼，声音沉稳有力：“父皇英明，儿臣确有更深的考量。”
他直起身，目光清亮地看向朱元璋：“父皇想要的是能办实事的干才，可如今的科举制度，选出来的都是些只会死读圣贤书的酸儒。想要朝廷真正招纳到有才学、能干事的士子，科考必须改革！”
“但改革不能贸然动手。”朱标话锋一转，语气凝重了几分，“那些恪守旧制的儒家学子，早已把‘四书五经取士’当成了天经地义。若是咱们直接推翻旧制，定然会激起天下士子的反弹，反而动摇了朝廷‘尊儒’的根基，得不偿失。”
朱元璋眉头微挑，缓缓颔首示意他继续说。这层顾虑，恰恰也是他一直犹豫的地方——既要选才，又不能失了民心，平衡之道最难把握。
“而这次让孔希学主持科举，便是最好的契机。”朱标语气笃定，“他墨守成规，必然还是按老一套出题阅卷，最后定然会出现南北士子录取悬殊的局面。到时候，北方士子怨声载道，北方官员定会联名上书抗议；南方士子又会因名额之争抱团，南北矛盾一触即发！”
“届时，朝野上下都会看清旧科举的弊端，咱们再顺势推出改革方案，既师出有名，又能让天下士子明白：改革不是要废儒，而是要让科举真正选拔出有用的人才！这般顺水推舟，改革的阻力便能小上大半！”
朱元璋听得频频点头，指尖不自觉地停止了敲击，眼中的赞许愈发浓烈，连带着周身的威压都柔和了几分：“说得好！那你具体有何办法？如何改，才能既保住‘尊儒’的体面，又能选出咱要的干才？”
“儿臣已有详细谋划。”朱标胸有成竹，语速平稳地道出方案：“首先，考题结构要改，但儒学的根基绝不能丢。”
“四书五经的义理仍为必考，占比五成即可，这样能稳住‘尊儒’的政治正确，安抚那些恪守旧制的士子。关键是要增设五成的实务策问，题目就从朝廷眼下最棘手的难题里出！”
“比如北疆军屯，如何核算粮额才能兼顾士兵温饱与朝廷赋税？江浙刚遭水灾，怎么疏浚河道、劝课农桑才能让流民归田？民间盐铁私贩猖獗，该定什么样的律法才能既堵漏洞又不扰民生？这些题目，一考就能看出考生是不是真懂政务、能办事！”
朱元璋眼中精光一闪，猛地坐直了身子！这些全是他眼下最头疼的烦心事，太子这话，简直说到了他的心坎里——选官就要选这样能解决问题的人！
朱标见状，继续补充：“除此之外，还要加试算术与测绘作为杂科！尤其是想进户部、工部任职的考生，必须考这些实用技能。比如某县有荒地三千亩，分给五百户流民，每户该分多少？又该如何规划水渠灌溉？连这些都算不明白，凭什么管好天下钱粮、兴修水利？”
“阅卷也得改！”不等朱元璋发问，朱标趁热打铁道，“不能再让纯儒生说了算，必须加入户部、工部的实务官员一起阅卷！那些纸上谈兵、光说空话的卷子，哪怕辞藻再华丽，也绝不能给高分；反之，只要策问能拿出具体可行的方案，哪怕儒学义理稍逊一筹，也得优先录取！”
“至于南北失衡的问题，儿臣打算推行‘南北分卷、定额录取’。”朱标语气愈发沉稳，条理清晰，“把全国分成南、北、中三卷：南卷涵盖江浙、江西、福建这些文教发达之地；北卷是北平、山西、陕西这些边疆要地；中卷便是湖广、河南一带。”
“朝廷按区域分配录取名额，