偏殿外的长廊下，一层薄薄的白霜均匀地铺在青石板上，像是上天为宫苑覆上的一层素纱，踩上去便会留下浅浅的脚印。天际尚未完全褪去夜的墨色，只在东方的云层边缘，晕开一抹极淡的青蓝，零星的晨星还挂在半空，透着几分清冷的微光。
“公子，公子，时辰至矣，当起矣。今日需随上位出城，迎北伐诸将归朝。”
秋香静立于隔间门口，身上那件浅青色宫装衬得她身形愈发纤细，领口与袖口绣着细密的缠枝纹，摸上去柔软顺滑。她将双手拢在袖口特制的锦缎暖袋里，声音压得轻柔，却足够清晰，像冬日里晒过太阳的棉絮，带着一丝融融的暖意，轻轻叩响朱槿的寝门。
屋内没有丝毫回应，只有殿角铜漏滴答作响，在寂静的清晨里显得格外清晰。
秋香屏息站在原地，指尖无意识地摩挲着暖袋边缘，等了约莫半盏茶的功夫，见屋内依旧静悄悄的，才提着裙摆，小心翼翼地推开寝门。
门轴转动时发出极轻的 “吱呀” 声，很快便被殿内的暖意吞没 。
朱槿裹着一床厚厚的云锦棉被，锦被上绣着繁复的云纹与暗金色的龙纹，是王妃特意赏赐的，针脚细密，触手生温。他侧脸埋在绣着寒梅的软枕里，长长的睫毛垂落，在眼睑下投出淡淡的阴影，呼吸均匀而绵长，显然还在沉眠。
秋香轻手轻脚地走到床边，铜盆就放在床头的矮几上，盆里的温水还冒着丝丝热气 —— 这是她半个时辰前特意去小厨房提来的，每隔一刻钟便会添些热水，确保温度正好，既不会烫着公子，也能恰好唤醒他。
她拿起搭在盆沿的素色棉布巾，指尖捏住毛巾一角，轻轻浸入水中，再缓缓拧干，仔细地将多余的水分挤掉，只留恰到好处的温润。随后，她俯身靠近朱槿，手臂微微抬起，避开他的眉眼，用毛巾轻轻擦拭他的脸颊，动作轻得像触碰易碎的瓷瓶。
朱槿的眼睫轻轻颤动了几下，片刻后，他缓缓睁开了眼睛。那双眼刚睡醒时带着几分朦胧，瞳孔里映着烛火的微光，还未完全褪去睡意。
秋香见他醒来，立刻收回毛巾，叠好放在铜盆旁，随即垂首躬身，便要往后退开三步 —— 这是她入宫时嬷嬷反复教导的规矩，与主子相处需保持恰当距离，绝不可失了尊卑分寸，哪怕公子待她素来温和。
可她的脚步还未迈出，朱槿便伸手一拉，掌心裹着她的手腕，力道不重却足够稳妥，将她稳稳地拉进怀中。
“什么时辰了？” 他的声音带着刚睡醒的沙哑，还带着几分慵懒的黏腻。
他的脑袋轻轻在秋香的腹间蹭了蹭，发丝蹭过她的衣料，带着淡淡的暖意，模样像极了冬日里寻暖的幼兽，全然卸下了平日里应对朝堂、军务的锐利，只余下纯粹的依赖。
秋香身上的气息很特别，不是宫中贵女常用的浓郁香膏味，而是皂角洗净衣物后留下的清爽，混着她平日里在廊下晾晒衣物时沾染的熏衣香，清清淡淡，却格外让人安心。朱槿早已习惯了这股味道，每次靠近，心里的烦躁与不安，都会像被温水化开的糖般悄然消散，只剩下满满的踏实。
如今的朱槿愈发习惯了这般被人悉心伺候的日子。
他不再像从前那般凡事亲力亲为 —— 那个来自新社会的朱槿，初到此时此地时，见侍女要替自己穿衣，会红着脸摆手拒绝；见有人端来茶水，会下意识地说 “谢谢，我自己来”；甚至看到侍从为他擦鞋，都会觉得坐立难安，总觉得 “人人平等，哪能让别人伺候”。
可这份不适应，在日复一日的环境裹挟与身份转变中，渐渐被磨平了棱角。
“无需动手” 便成了刻在日常里的习惯，就像呼吸般自然。
他不再会因被伺候而不安，反而会在侍女递来衣物时坦然接受，会在秋香为他整理书案时道声 “辛苦”—— 他学会了在这个时代的规则里，找到属于自己的舒适姿态，也渐渐接纳了这个 “皇子朱槿” 的身份。
秋香被他抱在怀中，脸颊瞬间染上绯红，连耳尖都热得发烫，像被炭火烘过一般，连呼吸都变得有些急促。她能清晰地感受到公子的头在自己腹间轻轻蹭动，带着少年人特有的温软，却又让她的心头紧绷得像拉满的弓弦 —— 宫中规矩森严，尊卑有序是不可逾越的红线，这般亲近的举动，早已超出了侍女与主子的本分，若是被旁人瞧见，轻则杖责，重则丢了性命。
她强压着心中的慌乱，指尖紧紧攥着衣摆，指甲几乎要嵌进掌心，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着恭敬的分寸：“公子，已卯时一刻矣。辰时需往聚宝门外迎北伐诸将，若再不起身，恐误了时辰。”
秋香的指尖刚为朱槿系好外袍下摆的暗扣，他才终于彻底从残留的睡意里挣脱出来 。
这几日的应天府，连晨雾里都裹着几分不同寻常的热闹。
自己老爹的登基大典就快