店小二见状，立马停下脚步，转过身挡在朱槿身前，双手往腰上一叉，对着那年轻汉子沉声道：“你这汉子怎么说话呢！二公子是什么人？那是咱们应天的天字号贵人！醉仙楼本就是二公子的产业，他来自己的楼里，还用得着跟旁人一样排队？”
他又指了指周围的人，声音更响了些：“各位街坊说说，二公子平日里待咱们不薄吧？二公子还让醉仙楼煮了热粥给乞丐，这样的贵人，咱们尊敬还来不及，哪轮得到他来置喙？你再敢胡言，小心我报官抓你，让你知道知道‘贵人不可辱’的规矩！”
“是是是，店小二说得对！” 人群里立马有人附和，一个穿绸缎的人赶紧点头：“二公子是仁善贵人，咱们哪能跟贵人比？排队是应该的！” 其他人也跟着附和，连大气都不敢喘。
朱槿脚步顿了顿，目光扫过那瘫在雪地里的汉子，眼底没什么波澜。
他心里暗自思忖：这才是寻常百姓见到自己该有的模样啊。自己是朱元璋的儿子，未来的王爷，在这皇权至上的世道里，寻常人哪有敢轻易顶撞的？之前偶尔翻到的那些小说里，总写什么百姓敢当面斥责王爷、甚至跟贵族叫板，实在荒唐。
他想：寻常百姓靠天吃饭，靠官府赏饭，田是官府划的，买卖是官府许的，连住的房子都要按身份定大小。
若是冲撞了权贵，别说种地经商，连活下去都难。就像眼前这汉子，他攒银子来喝酒，是想图个快活，可一旦触了 “贵人” 的逆鳞，快活就会变成杀身之祸 —— 谁会拿自己的命去赌 “公平”？
更何况，百姓早把 “皇权” 二字刻在了骨子里。他们敬畏的不只是自己这个 “二公子”，更是背后代表的皇权。
就像那中年汉子，一提及 “贵人下场”，满是后怕；周围百姓的附和与低头，也都是怕被牵连。这不是胆小，是在等级森严的世道里，最基本的生存本能。
就像眼前这汉子，不过是嘀咕了一句，得知身份后就吓成这样，这才是最真实的景象 —— 没有谁会拿全家的性命，去争那一句 “不服气”。
他抬手拍了拍店小二的肩膀，示意他别激动，声音依旧温和：“行了，他也是无心之言，起来吧，雪地里凉，跪久了该冻坏了，回头再染了风寒，反倒不好。” 说完，便牵着王敏敏的手，继续往楼里走，棉鞋踩在积雪上，发出轻轻的 “咯吱” 声。
那年轻汉子愣了愣，在店小二的催促下才哆哆嗦嗦地爬起来，慌忙捡起雪地里的蓝布包和碎银子，紧紧抱在怀里，对着朱槿的背影一个劲地躬身道谢，声音还带着颤：“谢二公子饶命！谢二公子饶命！小的以后再也不敢了！”
他的脸色依旧发白，站在雪地里，半天没敢挪动脚步，直到朱槿的身影消失在楼里，才敢偷偷抹一把额头上的冷汗 —— 那冷汗混着雪水，顺着脸颊往下流，冻得他一哆嗦。旁边的中年汉子拍了拍他的肩膀，叹道：“以后记住了，在应天城里，见了这种气派的马车和贵人，少说话，多低头，才能保平安。多亏你今日冲撞得是二公子，要是别的贵人，怕是小名不保。” 年轻汉子连连点头，眼里满是劫后余生的庆幸。
...........
朱槿牵着王敏敏踏上醉仙楼三楼的木梯，每走一步，梯板就发出轻微的 “吱呀” 声，混着楼下隐约传来的酒客谈笑声，刚拐过转角，一阵密集的 “噼啪” 声便扑面而来 —— 那是数十把算盘同时敲打发出的声响，算珠碰撞的脆响此起彼伏，混着粗麻纸翻动的 “沙沙” 声，热闹得像是东市的早集，却又透着股紧绷的秩序感，连空气里都飘着淡淡的墨香和纸张的陈旧气息。
三楼的屋顶比一二楼更高些，悬着两盏足有脸盆大的琉璃灯，灯壁上雕着缠枝莲纹样，烛火在里面轻轻跳动，暖黄的光透过琉璃洒下来，像一层薄纱裹住整个屋子，照亮满室堆叠如山的账本。
靠墙的梨木架子上，账本摞得快顶到横梁，最底下的几本被压得有些变形，中间的长桌上，摊开的账本占满了桌面，有的页面上用墨笔写满密密麻麻的收支明细，数字小得像蚂蚁，有的用红圈标出结余，用蓝线勾出待核的款项，连桌角都堆着半尺高的账册，用麻绳捆成一摞一摞，标签上还沾着些许墨渍。
屋子里挤满了人，约莫二十来个，都是穿青布短衫的账房先生和伙计。
账房先生们大多留着山羊胡，戴着圆框小帽，坐在长凳上，手里的算盘打得飞快，手指在算珠上翻飞，指腹因为常年拨珠磨出了薄茧，算到紧要处，还会微微蹙眉，嘴里默念着数字；
年轻些的伙计则站在桌旁，俯身对着账本念念有词，时不时腾出一只手来翻页，指尖在纸页上轻轻点着，生怕漏看一个数字；还有两个伙计正抱着一摞