可随着时间一点点过去，殿外的雪声愈发清晰，朱标的身影却始终没出现，朱元璋脸上的笑意渐渐淡去，眉头越拧越紧，方才还带着暖意的眼神，此刻像结了冰的湖水，冷得让殿内众人不敢抬头。
六部官员垂着脑袋，袍角连动都不敢动，李善长捋着山羊胡的手悄悄顿了顿，刘基则将目光落在脚边的青砖缝里，连呼吸都放得极轻 —— 谁都知道，上位这是等得不耐烦，要动怒了。
果然，朱元璋猛地将奏折拍在御案上，“啪” 的一声响在殿内炸开。
“咱的大儿子也跟那个兔崽子学会了！” 他声音陡然拔高，带着压抑不住的火气，“放着国事不管，回来不第一时间见咱，这是把咱这个爹忘到脑后了！”
殿内众人都知上位口中那个兔崽子是谁，却没一个人敢接话，只把头埋得更低。
只有李善长连忙上前一步，躬身拱手，语气尽量温和：“上位息怒，世子刚从北方回来，一路奔波，许是路上有事耽搁了，绝非有意怠慢。”
“耽搁？” 朱元璋冷笑一声，手指在御案上点了点，“他有什么事比见咱还急？行了，不等他了，咱继续说奏折上的事！”
话音刚落，殿外突然传来太监尖细的通报声：“世子殿下到 ——”
众人心里一松，却又下意识屏住呼吸，目光齐刷刷投向殿门。
朱标快步走了进来，身上还带着外面的寒气，墨色锦袍上沾着未化的雪粒，原本白皙的脸颊变得黢黑，连眼下都带着淡淡的青影，一看就是连日操劳，没好好歇息过。
朱元璋原本紧绷的脸，在看到朱标这副模样时，眼神倏地软了下来，方才那股子火气像是被雪水浇灭了大半。
朱标刚跨进殿门，见朱元璋已从御座上走下来，连忙收住脚步，躬身行礼：“儿臣朱标，参见父王！因北方事务收尾耽搁了些时辰，未能及时来见父王，还望父王恕罪。”
朱元璋快步上前，伸手想去拍朱标的肩膀，又想起对方刚从风雪里进来，衣袍还凉着，手顿了顿，转而拉过他的手腕，掌心的温度裹着暖意传过来：“罪什么罪！你在北方遭的罪还不够？快过来烤烤火，看你这脸冻的，手也冰得很，是不是在那边连暖炉都顾不上用？”
说着又转头对殿内官员叹道：“你们瞧瞧，咱这儿子，为了北方百姓，把自己折腾成什么样了！那些流民能安稳过冬，全靠他调度有方，比咱当年带兵打仗时还周全！”
朱标被这突如其来的关切弄得一愣，站在原地没动。
按他两世为人对朱元璋的了解，自己回来不第一时间来见他，少不了要被说教几句 “重私轻公”；更何况北方寒灾虽有缓解，可还是有百姓冻死，就算不惩罚，也绝不会这般和颜悦色，如今这态度，实在反常。
他定了定神，再次躬身：“父王谬赞了。儿臣未能做到尽善尽美，北方还是有不少流民百姓受灾而死，儿臣有负父王所托，心中实在有愧。”
“傻孩子，说什么胡话！” 朱元璋拉着他走到御座旁，把那份奏折递到他手里，“你自己看，奏折上写得明明白白，整个北方地区这两个月冻死的人数，还不到元庭控制时候的十分之一！这要是换了旁人去，谁能做到这个地步？你做得已经很好了！”
朱标接过奏折，指尖触到纸页上的墨迹，目光飞快扫过上面的数字 ——“北方诸府冻死三千七百余人”，后面还标注着 “元庭同期年均冻死三万余人”。他整个人瞬间呆愣在原地，手里的奏折仿佛有千斤重，攥得指节泛白。
他明明记得，出发去北方前，预估能把冻死人数降到元庭时期的六成，就已是极限。这一路推行粥厂、建暖棚、调拨棉絮，忙得脚不沾地，也没做什么格外的举措，怎么会只有一成？
是统计错了？还是地方官为了邀功虚报了数字？朱标脑子里乱糟糟的，无数个疑问冒出来，连朱元璋在旁边说话都没太听清。
直到朱元璋笑着拍了拍他的后背，声音清晰地传进耳朵：“标儿，还是你有远见，知道提前布局。你在彰德府（今河南省安阳市及周边地区）大面积种植棉花、土豆，秋收后收了那么多棉絮，还专门设了工坊赶制棉衣，免费发给百姓；土豆除了给粥厂当口粮，还分给农户留种，这些事哪一件不是实实在在的功劳？偏偏你还不提前给咱写奏折说，是想等事情成了，给咱一个惊喜？”
“彰德府…… 种棉花、土豆？” 朱标猛地抬头，眼神里满是茫然。他在北方的日子里，大部分时间都在处理流民安置和粥厂运转，偶尔过问物资调拨，什么时候管过彰德府的种植？
朱标脑海里瞬间浮现出朱槿的面容 —— 那个总是带着淡淡笑意，说话温温和和，却总能把事情安排得妥妥当当的弟弟。
在春和宫偏殿，自己追问他有没有办法减少百姓冻死，他只说 “大哥先去见父王，晚点再说”，原来，他早就把彰德府的种植、工坊的棉衣都安排好了，却半句没提自己的功劳。