“大哥，这并不奇怪。” 朱槿看着窗外被风吹得歪斜的雪幕，语气平静地解释道，眼神里却带着几分了然，“如今是小冰河期，北方的冬天比以往冷上太多，零下十几摄氏度的天气，连铜器都能冻裂。你调过去的棉衣和棉絮看着不少，可分摊到北方十几个州府，每个县、每个村能分到的，不过寥寥几件。那些偏远的村落，大雪封了山路，车马根本进不去，物资只能堆在县城里，百姓只能在家硬扛；还有山沟里的百姓，消息闭塞得很，官府的救济告示贴在县城门口，他们根本看不见，等知道有暖棚、粥厂时，路早就被大雪封死了，只能在冷得像冰窖的土坯房里等着。再说，百姓就算能喝上粥、吃上炒面，那些食物的热量也不够 —— 寒冬里，人要维持体温，每日需要的热量是平时的两倍，稀粥只能填肚子，炒面也只是勉强够维持体力，根本顶不住长时间的严寒。身子弱些的老人、孩子，熬着熬着，就没了气息。”
他转过身，看向朱标，继续说道：“你能做到这个地步，已经是乱世里的最优解了 —— 用有限的资源优先保住核心人群，还靠铁腕防住了腐败，换旁人来，未必能做得更好。”
朱槿心想，自己大哥两世为人，离开应天府的次数屈指可数 —— 上一世只有两次，一次是十三岁去临濠祭祖，一次是洪武二十四年去陕西考察；这一世多了几年前自己陪着回乡祭祖的那次，算下来一共三次。
除了那次偷偷溜出去，见过些寻常百姓的生活，其他时候，大哥顶着世子的身份，身边总围着官员、随从，看到的都是经过修饰的景象，哪见过这般赤裸裸的苦难？也难怪他会这般焦虑，连铁腕惩贪时的狠劲里，都掩不住眼底的疼惜。
朱标听到 “小冰河期” 三个字，眉头瞬间拧成了疙瘩，方才还带着几分疲惫的眼神里，满是疑惑。他紧紧攥着双手，指节因用力而泛白，连掌心都泛起了红痕，语气急切地追问：“二弟，这个小冰河期是什么意思？是说这冬天会一直这么冷下去吗？”
朱槿看着大哥这副较真的模样，心里无奈地叹了口气 —— 都到这时候了，大哥居然还在纠结术语，他原以为大哥会更关注后续的补救办法。朱槿下意识地拢了拢身上的银狐裘，避开迎面吹来的寒风，语气带着几分敷衍：“这个不重要，眼下关键是让百姓熬过这个冬天，不是纠结名字叫什么。”
见朱标还想说什么，他连忙打断：“大哥，你在北方做的这些事，咱爹肯定想知道详情 —— 他这会儿估计还在书房等你，你刚从北方回来，总得跟他细细说说那边的情况，别让他久等了。我也得去咱娘那边了，早上就跟娘说好了要陪她吃乌骨鸡汤，再不去，那锅汤该彻底凉了。”
朱槿一边说着，一边站起身，伸手整理了一下衣摆，将褶皱抚平。朱标看着他要走的模样，眼神里满是不甘，身体往前倾了倾，声音里带着几分恳求：“二弟，你真的没有别的办法了么？就只能看着那些百姓在寒冬里受苦吗？”
朱槿脚步顿了顿，回头看向朱标。见他眼底满是焦虑与不甘，语气缓和了些：“大哥，咱们晚点再说吧 —— 等你见过咱爹，我陪娘吃过饭，咱们找个安静的地方细聊。”
说完，朱槿不再停留，转身快步走出了偏殿。秋香立马跟上朱槿的脚步。
偏殿里只剩下朱标一个人。窗外的寒风依旧呼啸，雪花不断往屋里飘，冰凉的气息渐渐驱散了炭火带来的暖意。
朱标坐在原地，望着空荡荡的门口，双手还紧紧攥着，指节泛白。
他眼神里满是沉重与焦虑 —— 他知道自己已经尽力，可一想到那些没熬过寒冬的百姓，想到他们在冰冷的土坯房里咽下最后一口气的模样，心里就像压了块巨石，沉甸甸的，良久都没有挪动一下。
偏殿内的寒风依旧裹挟着雪花往里灌，铜盆里的炭火虽还燃着，却已驱不散空气中的凉意。朱标坐在原地怔了许久，望着空荡荡的门口。他想起北方百姓冻得发紫的脸颊，想起暖棚里孩子饥饿的哭声，想起那些没能熬过寒冬的生命，胸腔里像是堵着一团湿冷的棉花，闷得发慌。
最终，他缓缓松开攥得发白的双手，指节处留下深深的印痕。
朱标站起身，整理了一下被风雪微微沾湿的锦袍下摆，又抬手拂去鬓角残留的雪粒。
他抬头望了一眼窗外漫天的飞雪，眼底的沉重未减，却多了几分履职的坚定。
走出偏殿，寒风瞬间裹紧了他的衣袍，雪花落在脸上，冰凉刺骨。
他没有停留，径直朝着文华殿的方向走去。
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文华殿内的鎏金铜炉燃着上好的龙涎香，烟气袅袅缠绕着殿顶的蟠龙藻井，却驱不散空气中越来越沉的压抑。
朱元璋坐在御座上，指尖捏着那份北方奏折，起初看到上面内容的时候，嘴角还噙着几分难得的