马秀英听出了他话里的安抚，知道儿子不愿提兄弟间的隔阂，便也不再多问，只是点了点头，眼神里的担忧却淡了些。
这时，一直坐在一旁静静听着的李贞也开口打圆场。他放下手里的茶盏，笑着说：“槿儿做事向来有分寸，我前几日还听庄里的人说，槿儿在庄子上帮着乡亲们看病，治好了好几个常年咳嗽的老人，都是实打实的好事。标儿在北方也是为了百姓，你们兄弟俩，都是好孩子，都懂事儿。”
马秀英笑着附和，拿起桌上的点心碟推到朱槿面前：“尝尝这个绿豆糕，是尚食局新做的，你小时候最爱吃。”
朱槿指尖捏着一块绿豆糕，目光却越过殿内的熏香轻烟，落在窗外 ——
朱镜静举着那串红彤彤的糖葫芦在前头跑，她跑起来时，裙摆像只展翅的粉蝶；三岁的李景隆迈着短短胖胖的腿在后头追，时不时还趔趄一下，却不肯停下。两人的笑声顺着风飘进殿内，脆生生的，满是孩童特有的鲜活，把坤宁宫的午后都衬得暖融融的。
他收回目光，转头看向身旁坐着的李贞，语气诚恳得不含半分虚浮：“姑父，前几个月我就跟您提过，让九江来宫里读书启蒙。如今算着日子，九江来年开春就满四岁了，正是开蒙的好时候，这次不如就把他留在宫里，别再送回庄子了。”
李贞闻言，端着茶盏的手顿了顿，脸上瞬间露出几分犹豫。
他轻轻放下茶盏，随后叹了口气，语气里带着几分顾虑：“槿儿，你的心意姑父懂，也记着你的好。只是咱琢磨着，庄子上也有学堂，虽说屋子简陋些，夫子也只是个老秀才，但教孩子认认方块字、背背《三字经》，也够用了。九江在庄子上长大，熟门熟路的，留在那儿也自在，这样挺好。”
他没说的是，之前朱槿提这事时，他嘴上应了，心里却一直犯嘀咕 —— 皇宫规矩多，处处讲究礼仪，九江性子跳脱，万一在宫里闯了祸，岂不是给皇室添麻烦？再说，他也舍不得孙子离自己太远，在庄子上，好歹每天能看着孩子跑跳。
朱槿听出了他话里的顾虑，身体微微前倾，语气也沉了几分，多了几分认真：“姑父，话可不能这么说。庄子上的夫子，最多是个考不上举人的老秀才，一辈子没出过乡，他教孩子，无非是照着书本念，让孩子死记硬背，哪能跟皇宫里的夫子比？”
他顿了顿，目光扫过殿外廊下挂着的宫灯，继续说道：“皇宫里的夫子，要么是翰林院的学士，要么是我爹请来的饱读诗书的大儒，他们不仅能教九江识文断字，还能讲《论语》《孟子》，说古今兴衰，连前朝的兵法战例都能随口道来。更重要的是，在宫里读书，九江能常跟着我那些弟弟们一起，见的是皇家的气度，听的是朝堂的议论，这些是庄子学堂里的夫子连想都想不到的，怎么教给孩子？”
他看着李贞的眼睛，一字一句道：“九江是保儿哥的儿子，是李家唯一的嫡孙，是李家未来的希望。您总不能让他一辈子困在庄子那片小天地里，只知道庄稼收成、邻里琐事，将来连朝堂上的规矩都不懂吧？”
朱槿的话句句戳在要害上，全是为了李景隆的未来考虑。李贞听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，心里的天平渐渐开始倾斜 —— 他确实盼着孙子有出息，别辱没了李文忠的名声。
这时，一直坐在一旁静静听着的马秀英也开口劝道：“姐夫，槿儿说得在理。你看这皇宫这么大，下人又多，平日里有宫女嬷嬷照看，还能缺了九江的吃穿用度？让他留在宫里，既能跟着好夫子读书，静儿也能有个伴，不用天天缠着我要哥哥姐姐，多好啊。你就别再犹豫了。”
李贞抬起头，再次望向殿外。李景隆正被朱镜静拉着，小手指着廊下挂着的宫灯，叽叽喳喳地问 “这灯上画的是什么”，朱镜静则踮着脚给他解释，两人凑在一起，小脸上满是好奇。
李贞看着孙子的模样，想起儿子李文忠此刻还在北方征战，风餐露宿，自己这个做父亲的帮不上忙，唯一能做的，就是把孙子培养成才，不让李家的名声在他这代蒙尘。
他沉默了片刻，终于缓缓点了点头，语气里带着几分释然：“好，那就听你们的，把九江留在宫里读书。只是这孩子性子野，不懂规矩，以后在宫里，还要劳烦娘娘和槿儿多费心管教，别让他闯了祸。”
朱槿见他答应，脸上瞬间露出笑容，眼底都亮了几分：“姑父放心，我会照看好九江的，不仅会盯着他读书，还会教他习武，绝不会让他学坏。”
他低头端起茶盏，温热的茶水漫过舌尖，却掩去了眼底一闪而过的思绪。
脑海中不由自主地浮现出历史上李景隆的模样 —— 那个顶着 “曹国公” 爵位，却被后世戏称为 “大明战神” 的纨绔子弟，实则是个只会纸上谈兵、屡战屡败的草包。
他想起史书上的记载：李景隆凭借父亲李文忠的功勋，轻轻松松承袭了曹国公之位，却无半点真才实学。建文帝时期，朝廷派他统领五十万大军北伐燕王朱棣，结果在郑村坝之战