只是他那时太过天真，竟以为凭着几道圣旨、几项章程，就能扭转积弊——他根本没看清，大元的腐败早已烂到了骨子里，从中枢到地方，官吏们像一群饿狼，早已将朝廷的政令当成了分食的肥肉。
“开河变钞”起初本是挽救王朝的良策。那时黄河连年泛滥，河床淤塞，沿岸百姓流离失所，饿殍遍野，漕运也因此受阻，京城粮草日渐短缺；同时，元朝的钞法早已败坏，纸币贬值如废纸，市场交易混乱不堪。
脱脱看在眼里，急在心里，力主两项举措：一是征调民夫开挖黄河新河道，疏通淤塞，让黄河重归故道，既能解除水患，又能恢复漕运；二是变更钞法，发行新钞，规范货币流通，缓解财政危机。
元顺帝起初对此大力支持，甚至亲自拨下内帑作为河工的饷银，以为这般“仁政”定能安抚民心，却没料到，那些银子刚出大都城门，就被层层克扣，到了河工手中时，只剩下可怜的几文钱，连半饱都填不饱。
开河工程启动后，征调的十五万民夫在酷日下劳作，官府发放的粮饷被层层克扣，监工的官吏如狼似虎，稍有懈怠便是鞭抽棍打。
民夫们忍饥挨饿，累死、病死的不计其数，尸体就扔在河道边，引来成群的乌鸦盘旋。百姓们怨声载道，“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣悄然流传，红巾军的火种就此点燃。
而变钞更是雪上加霜，朝廷为了填补开河等工程的巨额开销，无节制地印制新钞，新钞刚发行时还能勉强流通，可没过多久就变得一文不值。
那些负责发行新钞的官吏，早已用旧钞兑换了大量物资，转眼就成了富甲一方的豪强，只剩下百姓拿着一麻袋废纸般的钞票，在米行前哭天抢地。
一石米的价格从几贯钞飙升到几十贯、上百贯，百姓拿着一麻袋钞票都换不来一顿饱饭，集市上只能以物换物，商业彻底瘫痪。许多家庭倾家荡产，走投无路之下，只能加入起义军，反抗这个让他们活不下去的朝廷。
....
日落西山，残阳如血，将大都的宫墙染得一片通红。
此时的元顺帝正在密室中进行所谓的“大欢喜法”修行，正是他自以为关键的时刻。他盘腿坐在铺着白狐裘的地毯上，身上那件紫蓝袈裟松松垮垮地敞着前襟，露出泛着油光的胸膛。周围的“明妃”们或跪或伏，鬓发散乱，脸上带着潮红。
元顺帝指尖捏着佛珠，眼神迷离地望着空中，脸上泛着痴迷的红晕，仿佛已臻“乐空不二”的境界。身旁的吐蕃喇嘛们也闭着眼，肥厚的嘴唇不停蠕动，嘴里念叨着晦涩的经文，铜铃般的佛珠串在掌心滚得飞快。
突然，密室的门被“砰”地一声撞开，木栓断裂的脆响刺破了虚假的宁静。
一个太监连滚带爬地冲了进来，靴子上沾着泥污，发髻散乱地贴在汗湿的额头上，脸上满是惊恐，声音颤抖得不成样子：“皇…皇上！不好了！徐…徐达率领的吴军已经攻破通州，此刻正向着大都进军，离城只有几十里了！”
元顺帝被这突如其来的动静惊得一个激灵，像是被冰水从头浇到脚。他猛地睁开眼，瞳孔因惊恐骤然收缩，脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是一片纸样的惨白。
“哗啦”一声，他攥在手里的佛珠串掉在地上，滚得满地都是。他粗暴地推开身边的“明妃”，那女子猝不及防撞在香炉上，银质的熏炉翻倒，燃着的檀香撒了一地，在地毯上烧出几个黑洞。“你说什么？”元顺帝的声音尖利得像被踩住的猫，“通州…通州不是有孛罗帖木儿的一万大军吗？怎么会这么快就被攻破了？”
“守…守军溃败了！”内侍哭得涕泪横流，膝盖在地上磕出青肿，“吴军的火炮轰塌了城墙，孛罗将军…将军他战死了！小的们也是刚刚收到消息，再不走就来不及了啊皇上！”
“孛罗也死了？”元顺帝眼前一黑，踉跄着后退半步，后腰撞在鎏金佛龛上，供桌上的玉佛摔在地上，裂成两半。他瘫坐在狐裘上，双手插进散乱的发髻里，眼神涣散地望着满地狼藉，嘴里喃喃自语：“怎么会…怎么会这样…”往日里那些“即身成佛”的妄念，此刻全变成了吴军的刀光剑影，在他脑子里乱劈乱砍。
旁边的喇嘛们也慌了神，有的手忙脚乱地捡佛珠，有的扒着门缝往外看，肥硕的身躯挤成一团，哪还有半分“得道高僧”的模样。
就在这时，密室的门再次被推开，平章政事失列门带着几个侍卫闯了进来。他身上还穿着朝服，玉带歪斜地挂在腰间，脸上却不见平日的从容：“皇上，臣等已按先前的部署备好车马！”
他一把拉起瘫软的元顺帝，声音压得极低却带着不容置疑的急切，“三路出逃：东路让阳翟王率宗亲子弟走安定门，西路令御史大夫福寿护着太庙神主走西直门，皇上您带着皇后、太子和嫔妃们走健德门——那里的守军是咱们的心腹，臣已经让人备好了二十辆蒙着黑布的马车，此刻正在宫门外候着！”
元顺帝像是抓住了救命稻草，猛地站起身，袈裟从肩头滑落也顾不上捡：“对…对！先前