大明的国策！”

    他看向那些反对派官员：“你们可以反对，可以上书，可以死谏。但铁路，一定要建！”

    说完，张世杰不再理会众人，转向宋应星：“宋先生，朕要给你一个新的任务。”

    “公爷请讲。”

    “研制适合战场的铁路和机车。”张世杰目光投向西北，“李定国将军正在漠北苦战，粮草转运艰难。朕要你在三个月内，造出能在草原上快速铺设的轻便铁路，造出能拉火炮、拉兵员的军用机车。能做到吗？”

    宋应星深吸一口气：“老臣...必竭尽全力！”

    “好。”张世杰点头，“需要什么，尽管开口。钱，孤给；人，孤给；权，孤给。只有一条：要快！”

    “遵旨！”

    人群渐渐散去。夕阳西下，将火龙机车的影子拉得很长，投在崭新的铁轨上，仿佛一条即将腾飞的巨龙。

    张世杰独自站在轨道旁，久久未动。

    王瑾小心翼翼上前：“公爷，该回了。”

    “王瑾，你说...”张世杰忽然问，“一百年后，大明的铁路会修到哪里？”

    “这...奴婢不敢妄测。”

    张世杰笑了，笑容里有一种王瑾从未见过的憧憬：

    “孤希望，能修到天山脚下，修到里海之滨，修到泰西诸国的都城。让大明的火车，满载着丝绸、瓷器、茶叶和书籍，跑遍这个世界。也让这个世界的新知识、新技术，顺着铁路来到大明。”

    他抬起头，望向西边天际。那里，落日熔金，云霞似火。

    “那该是怎样一番景象啊...”

    话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。陈横飞马而至，甚至来不及下马，就在马背上急报：

    “公爷！漠北八百里加急！李定国将军...已于五月初三击溃巴图尔主力，阵斩八千，俘虏万余！巴图尔率残部西逃，李将军正追击！还有...将军在战报中说，若铁路能修到漠北，此战可早胜一月，少死五千将士！”

    张世杰浑身一震。

    他缓缓转过身，看着身后那台静静卧在铁轨上的火龙机车。夕阳的余晖为它镀上一层金边，锅炉里未散的蒸汽袅袅升起，在暮色中幻化成各种形状。

    仿佛一条真正的龙，即将苏醒，即将腾飞。

    “传旨。”张世杰的声音在晚风中格外清晰，“命宋应星即刻研制漠北铁路。命徐光启筹备修建张家口到归化城的铁路线。命户部拨银一百万两，专款专用。”

    “再传旨李定国：孤的铁路，会修到他脚下。让他放心西征，大明...做他的后盾！”

    暮色四合，京西煤矿亮起了灯火。

    那灯火，比以往任何一晚都要明亮。

    因为它照亮的，不仅是一条铁路，一台机车。

    而是一个时代。

    一个属于钢铁、蒸汽与速度的。

    崭新时代。