“老师，”一个年轻弟子忽然问，“今日之事...明显是有人破坏。咱们还要继续吗？”
坊内安静下来。所有人都看向宋应星。
老学者抬起头，花白的眉毛下，眼睛依然明亮如少年：“为什么不继续？就因为他们怕？就因为他们要维护旧有的利益？”
他站起身，走到窗边。窗外是格物院的庭院，远处可见京城的点点灯火。
“你们知道，老夫为什么痴迷格物之学吗？”宋应星声音悠远，“少年时，老夫见农夫抗旱，用龙骨水车，一天只能灌三亩田。那时就想，能不能造一种机器，一天灌三十亩、三百亩？”
“后来见纤夫拉船，赤脚磨破，肩背勒痕，就想能不能造一种船，自己会走？”
“再后来从军，见士卒扛着笨重的火炮行军，日行不过三十里，就想能不能造一种车，载着火炮日行三百里？”
他转过身，眼中闪着泪光：“这些年，公爷给了老夫机会，给了格物院银子、材料、人手。咱们造出了改良织机，让一个织工能抵十个；造出了新式火铳，让大明军队所向披靡；造出了火龙机车，让万里转运成为可能...”
“那些反对的人，他们怕什么？怕机器取代人力，怕旧生意被抢，怕自己的利益受损。可他们想过没有？机器取代人力，人力就能去做更聪明的事；旧生意被抢，新生意就会出现；他们的利益受损，但天下百姓受益！”
宋应星走到工作台前，拿起那卷图纸，紧紧抱在怀里：
“火龙机车必须成。不是为了老夫的名声，不是为了格物院的荣耀，是为了大明千万百姓，为了前线浴血的将士，为了王爷说的那个——贯通九州、威震四海的煌煌盛世！”
一番话，说得弟子们热血沸腾。
王徵第一个跪下：“学生愿追随老师，万死不辞！”
“学生愿追随！”
“学生愿追随！”
看着跪了一地的弟子，宋应星老泪纵横。他想起多年前，自己还是个默默无闻的举人，在田间地头琢磨农具改良。那时何曾想过，有朝一日能主持这样的伟业？
“都起来。”他擦去眼泪，“咱们继续干活。三天之内，拿出改进方案。一个月内，造出新的火龙机车。三个月内，京西铁路必须通车！”
“是！”
机造坊里再次响起叮叮当当的敲打声、吱吱呀呀的锯木声、还有弟子们激烈的讨论声。这声音在深夜里传得很远，仿佛在向整个京城宣告：
新时代的脚步声，已经响起，任何阻挡都是徒劳。
五月初五，端午。
张世杰没有参加宫中的宴会，而是再次来到京西煤矿。这次，他不是一个人，而是带着满朝文武——支持新政的，反对新政的，看热闹的，都被他“请”来了。
矿场上，那条二里长的木轨已经拆除，取而代之的是崭新的铸铁轨道。轨道旁，停着改进后的火龙二号机车。车身更加流线，驱动轮加装了弹簧，锅炉用上了新式精铁。
“公爷，可以开始了。”宋应星恭敬禀报。
张世杰点头：“开始吧。”
这次没有欢呼，没有呐喊，所有人都屏息凝神。连那些反对的官员，也瞪大了眼睛，想看看这“奇技淫巧”到底能成不能成。
汽笛拉响，白汽喷涌。
火龙二号缓缓启动，然后加速，再加速...比上次快了一倍不止！它平稳地行驶在铁轨上，拖着的十五节车斗装满煤炭，却丝毫不显吃力。
一里、二里...顺利抵达终点。
然后调头，返回起点。
全程四里，用时一刻钟。若是马车，需要半个时辰；若是人力，需要两个时辰。
现场死一般寂静。
然后，工部尚书徐光启第一个跪倒：“天佑大明！此乃神器！”
接着，那些支持新政的官员纷纷跪倒：“公爷圣明！格物院大功！”
反对派官员们脸色铁青。有人想说什么，但看着那钢铁怪物，看着张世杰冷峻的面容，终究没敢开口。
张世杰走到机车旁，伸手抚摸还温热的锅炉。铁的温度，火的温度，未来的温度。
“诸位都看到了。”他转身面向众人，“这就是火龙机车。一列可抵百驾马车，昼夜不息，风雨无阻。从今天起，大明要建铁路，要建很多很多的铁路。从北京到南京，从长安到敦煌，从张家口到杭爱山...”
他顿了顿，声音提高：
“有人反对，说这是劳民伤财。孤告诉你们：现在花一百万两建铁路，将来每年能省下千万两的转运损耗！有人反对，说这是违背祖制。朕告诉你们：太祖皇帝若拘泥祖制，何来今日之大明？成祖皇帝若不敢革新，何来七下西洋？”
“这个时代在变，泰西在变，世界在变。大明若不变，就会被时代抛弃！铁路要建，火龙机车要造，格物院要扶持！这是朕的决心，也是