“巴图尔珲台吉的胃口不小啊。”张世杰冷笑一声，“西边想吞叶尔羌，东边想控漠北，北边还和罗刹人勾勾搭搭。他真以为，自己能成第二个成吉思汗？”
周文韬上前一步，躬身道:“公爷，据叶尔羌使者所言，准噶尔如今拥兵六万，其中骑兵四万，皆装备罗刹支援的火绳枪。去年秋天，巴图尔珲台吉在斋桑泊大破哈萨克中玉兹，掳掠人口三万，牲畜数十万。如今他挟大胜之威，确有统一卫拉特、进而问鼎西域的野心。”
“六万兵...”李定国摸着下巴，眼中闪过战意，“其中能战之兵，最多三万。若给末将两万新军，配上火炮，三个月内可踏平准噶尔！”
“定国莫急。”刘文秀摇头，“西域不比漠北。那里有塔克拉玛干大沙漠，有天山昆仑，有千里戈壁。大军远征，补给线拖得过长，一旦被截断，后果不堪设想。更何况...”
他看向张世杰:“咱们眼下首要之敌是雅克萨的罗刹人。若两面开战，恐力有不逮。”
阁内陷入短暂的沉默。
张世杰没有立刻表态，而是转向郑成功:“成功，海路那边准备得如何？”
郑成功抱拳道:“回公爷，北洋水师三十六艘战舰已集结天津卫，其中新式三级战列舰六艘，载炮四十门以上。陆战队五千人完成登舰训练，粮草弹药可供三月之用。只等四月海冰消融，便可扬帆北上，直捣黑龙江口！”
“好。”张世杰点点头，又看向周文韬，“叶尔羌使者还说了什么？”
“使者阿卜杜拉代表叶尔羌汗阿卜杜拉汗陛下——与使者同名——恳请大明重启西域都护府。”周文韬从袖中取出一封奏书，“这是使者的亲笔国书，用汉、波斯、察合台三种文字写成。书中说，西域诸国苦准噶尔久矣，愿奉大明为宗主，岁岁朝贡，只求天朝派一上将，镇守西域，护佑诸邦。”
张世杰接过国书，快速浏览。文字华丽恭谨，但字里行间透出的，是叶尔羌汗国深深的焦虑——准噶尔就像悬在他们头顶的刀，不知何时就会落下。
“西域都护府...”张世杰放下国书，目光重新落回那张羊皮地图上，“自大唐之后，中原王朝已有千年未曾真正统治西域。大明虽有哈密卫，也不过羁縻而已。如今要重启都护府，谈何容易。”
他顿了顿，忽然问道:“叶尔羌使者，可还在驿馆？”
“在。等候公爷召见已三日。”
“传。”张世杰转身走向主位，“朕要亲自见见这位米尔扎·阿卜杜拉，听听他...还有什么没说的。”
半炷香后，阿卜杜拉和库尔班被引进了承运阁。
两人进阁后，依礼叩拜。阿卜杜拉的汉语流利得让人吃惊，带着某种古朴的韵味:“外臣米尔扎·阿卜杜拉，携侄阿里·库尔班，叩见天可汗陛下。愿陛下如昆仑山永固，如塔里木河长流。”
“平身。”张世杰抬手，“赐座。”
太监搬来两个绣墩。阿卜杜拉谢恩后，只坐了半边，腰背挺直，仪态从容。库尔班则显得有些紧张，双手紧握放在膝上。
“阿卜杜拉使者远道而来，辛苦了。”张世杰语气平和，“你献上的舆图，朕看过了。西域万里河山，尽收眼底，确是难得珍宝。叶尔羌汗的诚意，朕心领了。”
“陛下谬赞。”阿卜杜拉欠身，“此图乃汗国三代探子心血所绘，今献于天朝，一表臣服之心，二为...警醒之需。”
“哦？警醒什么？”
阿卜杜拉抬起头，直视张世杰——这个举动在大明礼节中堪称大胆，但他做得自然坦荡:“警醒天朝，狼已在卧榻之侧。”
他指向那张羊皮地图:“陛下请看，准噶尔部如今控弦六万，坐拥天山以北丰美牧场。巴图尔珲台吉此人，野心勃勃，手段狠辣。去岁他吞并和硕特，今春又大败哈萨克，西域诸国无不震恐。据外臣所知，他已与北方的罗刹人结成同盟，罗刹供其火器，他则为罗刹南侵开路。”
阁内众人神色微动。这些情报，与夜枭探回的消息相互印证。
“使者是说，准噶尔与罗刹，已成犄角之势？”张世杰问。
“正是。”阿卜杜拉语气沉重，“罗刹人想要温暖的出海口，想要东方的财富。准噶尔想要统一蒙古，想要西域的绿洲和商路。这两头饿狼凑在一起，撕咬的将不只是叶尔羌、哈萨克...迟早有一天，他们的爪子会伸向大明的西北边陲，伸向河西走廊，伸向丝绸之路。”
他顿了顿，声音更加恳切:“陛下，西域虽远，却是中原屏藩。汉设西域都护，唐立安西四镇，皆为扼守西陲，护佑华夏。今陛下威加四海，平定漠北，草原各部无不景从。若能趁此良机，重启西域都护府，驻军天山，则西可制准噶尔，北可慑罗刹，东可保河西安宁。此乃千秋功业，万世之利！”
这番话说得慷慨激昂，连李定国等人都微微动容。
张世杰静静听完，手指在椅背上轻轻敲击，半晌才道: