李定国斜靠在软榻上，腿上盖着厚厚的毛毯，脸色仍有些苍白。刘文秀坐在他身旁，两人的目光都聚焦在地图前那个挺拔的身影上。
公爷已经盯着地图看了一个时辰了。刘文秀低声对李定国说，还在为准噶尔的事发愁？
李定国轻轻摇头：公爷不是在发愁，是在权衡。
就在这时，张世杰突然转身，目光炯炯地看向二人：你们觉得，巴图尔的诚意有几分？
刘文秀率先开口：依末将看，最多三分。准噶尔部雄踞西域，兵强马壮，突然如此谦卑，必有所图。
李定国沉吟道：巴图尔此人，野心勃勃却又懂得审时度势。他见喀尔喀覆灭之速，自知难敌我军兵锋，故而暂时低头，以图后计。
张世杰微微颔首，走到炭火旁搓了搓手：你们说得都对。但你们可知道，我军现在最大的问题是什么？
二人对视一眼，刘文秀试探着回答：是...兵力不足？
张世杰摇头，是后勤。
他走到地图前，手指从长城一路划到贝加尔湖：从京师运一石粮到此地，路上要消耗五石。从此地再到准噶尔，还要再耗三石。我军连胜之余，战线已拉得太长。
李定国若有所悟：公爷的意思是，现在不宜立即西征？
不是不宜，是不能。张世杰语气坚决，我军虽连战连捷，但将士疲惫，粮草不济。若此时远征准噶尔，恐重蹈前朝覆辙。
刘文秀担忧道：可若放任准噶尔坐大，将来必成心腹大患。
张世杰嘴角泛起一丝意味深长的笑容：所以，我们要换个法子。
他回到座位，端起已经微凉的茶水呷了一口：巴图尔想用缓兵之计，我们何不将计就计？
公爷的意思是...
准其称臣，但要约法三章。张世杰放下茶盏，质子、纳贡、拒俄。这三条，一条都不能少。
李定国眼睛一亮：妙啊！质子可牵制其行动，纳贡可消耗其财力，拒俄可断其外援。如此不动刀兵，便可削弱准噶尔。
刘文秀补充道：还可要求其开放商路，允许我军商人进入准噶尔贸易。如此既能获取情报，又能以经济手段施加影响。
张世杰赞许地点头：正是此理。漠北新定，需要时间消化。与其劳师远征，不如先稳固既得之地，以待时机。
就在这时，亲兵在帐外禀报：公爷，额哲王子求见。
让他进来。
额哲掀帘而入，带来一股寒气。他先向张世杰行礼，又关切地询问了李定国的伤势。
顺义王来得正好。张世杰示意他坐下，我们在商议准噶尔的事，你也听听。
额哲闻言，脸色顿时凝重起来：公爷，巴图尔狼子野心，不可轻信。他今日臣服，明日就可能反叛。
你说得对。张世杰淡淡道，所以，我需要你帮我看住他。
额哲一愣：公爷的意思是？
张世杰走到地图前，指着漠北与准噶尔交界处：我打算在杭爱山设立新的万户府，由你统领。你的任务，就是盯紧准噶尔的一举一动。
额哲激动地站起身：额哲定不辱命！
别急，还有。张世杰示意他坐下，我还要你暗中联络准噶尔内部对巴图尔不满的部落，必要时，可以许以重利。
刘文秀会意：公爷这是要釜底抽薪啊。
李定国却微微皱眉：公爷此计虽妙，但若被巴图尔察觉...
所以需要一个人，去准噶尔走一趟。张世杰的目光在帐内扫过，既要能言善辩，又要胆识过人。
众人的目光不约而同地集中在刘文秀身上。
刘文秀苦笑：看来这个差事，非末将莫属了。
张世杰拍了拍他的肩膀：文秀，你要以钦差的身份前往准噶尔，表面上是册封巴图尔，实际上是去摸清他们的虚实。
末将明白。
记住，张世杰郑重叮嘱，既要彰显天朝威严，又要给足巴图尔面子。这个度，你要把握好。
公爷放心，文秀晓得轻重。
计议已定，众人各自准备。张世杰独自留在帐中，再次站到地图前。他的目光越过准噶尔，投向更西方的中亚草原。
公爷还在想西边的事？一个温和的声音从帐外传来。宋应星披着一身雪花走了进来。
宋先生来得正好。张世杰回头，格物院那边进展如何？
宋应星脸上露出兴奋的神色：正要向公爷禀报。蒸汽机已经可以稳定输出动力，若是用在矿山上，效率可提升十倍不止。
张世杰眼睛一亮：若是用在战船上呢？
这...宋应星怔了怔，理论上可行，但还需要时间试验。
张世杰走到窗前，望着漫天飞雪：时间...我们现在最需要的就是时间。