张世杰站在白登山王庭的废墟上，望着漫天飞雪，眉头紧锁。他身披厚重的黑色大氅，领口的貂毛在寒风中微微颤动。
“公爷，这场雪来得太早了。”刘文秀忧心忡忡地说道，“按照往年，至少要再过半个月才会下雪。”
张世杰深吸一口冰冷的空气：“传令全军，立即准备班师。这场雪只是个开始，再晚就走不了了。”
“可是公爷，”刘文秀迟疑道，“李将军还在贝加尔湖未归，而且...伤员太多了。”
确实，经过连番大战，明军伤员已达三千之众。其中重伤员就有八百多人，很多人连骑马都困难。
张世杰斩钉截铁：“伤员一个都不能落下。传令辎重营，把所有非必要的物资全部丢弃，腾出马车运送伤员。”
这个命令很快传遍全军。士兵们虽然心疼那些缴获的战利品，但没有人提出异议。因为他们知道，这不是统帅的命令，而是对同袍的承诺。
“公爷有令，丢弃所有非必要物资，优先运送伤员！”
“把我的那份金银扔了，多装两个伤员！”
“帐篷不要了，挤一挤暖和！”
在各级军官的带领下，明军开始了紧张的准备工作。金银财宝被随意丢弃在雪地里，精美的地毯、器皿被用来铺垫马车，就连部分备用的兵器铠甲也被留下，只为多带走一个伤员。
额哲看着这一幕，深受震撼。他走到张世杰身边，由衷地说：“公爷爱兵如子，额哲佩服。”
张世杰淡淡道：“这些将士随我远征漠北，抛头颅洒热血，我岂能负他们？”
就在这时，一骑快马冲破风雪，疾驰而来。马上的骑士几乎冻僵，一下马就摔倒在雪地里。
“公...公爷...”他颤抖着递上一封军报，“李将军急报！”
张世杰接过军报，快速浏览，脸色渐渐凝重。
刘文秀关切地问：“公爷，贝加尔湖那边...”
“定国在贝加尔湖立碑宣示主权，击退了罗刹人的进攻。”张世杰将军报递给刘文秀，“但他也说了，这场大雪来得太早，他的部队被困在贝加尔湖南岸，难以按时返回。”
刘文秀看完军报，倒吸一口凉气：“李将军的部队携带的冬装不足，而且伤员也不少。如果被困在贝加尔湖...”
后面的话他没说，但所有人都明白。在漠北的严冬里，没有充足的准备，就意味着死亡。
张世杰沉默片刻，突然问道：“我们现在还有多少可用的战马？”
“大约两万匹。”刘文秀回答，“但要运送伤员和物资，能调用的不多。”
“抽调五千匹最好的战马，配备双份草料。”张世杰下令，“我要亲自带人去接应定国。”
“公爷不可！”刘文秀和周围将领齐声劝阻，“您是全军统帅，岂可轻涉险地？”
“正因为我是一军统帅，才更不能放弃任何一支部队。”张世杰语气坚定，“文秀，你负责带领主力部队和伤员南返。赵铁柱，你随我北上。”
额哲突然开口：“公爷，让我也去吧。我熟悉漠北的地理气候，或许能帮上忙。”
张世杰看了他一眼，点点头：“好。你去准备一下，一炷香后出发。”
命令下达后，明军大营更加忙碌。被选中的五千骑兵开始准备轻装，其他人则继续整顿行装，准备南返。
在伤员营地，气氛格外凝重。很多伤员听说公爷要亲自去接应李将军，纷纷要求留下。
“把我的位置让给能走的兄弟！”一个断腿的士兵大喊，“我爬也能爬回大明！”
“胡说！”军医呵斥道，“你这伤势，在雪地里待不了一个时辰！”
张世杰巡视到伤员营地时，正好看到这一幕。他走到那个断腿士兵面前，蹲下身：“你叫什么名字？哪支部队的？”
士兵激动地想爬起来行礼：“回公爷，小的叫王二狗，前锋营的！”
“王二狗...”张世杰记得这个名字，在斡难河畔，就是这个年轻士兵问他会不会赢。
“你的腿怎么了？”
“冲锋的时候被马蹄踩断了。”王二狗努力挺直腰板，“但是公爷，小的还能打！让小的留下来吧！”
张世杰拍拍他的肩膀：“你的任务就是好好养伤，平安回到大明。这是军令。”
他又看向其他伤员，提高声音：“你们都给我记住，大明不会放弃任何一个将士。只要还有一口气，就要带你们回家！”
“誓死追随公爷！”伤员们激动地高呼。
一炷香后，张世杰率领的接应部队准备就绪。五千精锐骑兵，每人配备双马，携带十日干粮和充足草料。
“出发！”张世杰一声令下，部队冒着风雪向北进发。
与此同时，刘文秀也率