行军的第一天还算顺利。虽然风雪很大，但道路尚可通行。然而从第二天开始，情况急转直下。
暴风雪越来越猛烈，能见度不到十步。气温骤降至滴水成冰，很多士兵的耳朵和手指都出现了冻伤。
“将军，这样下去不行啊。”辎重营统领向刘文秀报告，“马车轮子陷在雪里，前进速度太慢了。照这个速度，我们半个月都到不了长城。”
刘文秀望着眼前白茫茫的一片，心中焦急万分。他知道，每在漠北多待一天，就多一分危险。
“传令，放弃所有马车，改用雪橇。”他果断下令，“重伤员用雪橇运送，轻伤员骑马，能走的全部步行。”
这个命令意味着要放弃大量物资，但为了速度，别无选择。
士兵们立即行动起来。他们拆解马车，用木板制作简易雪橇。没有足够的牲畜，就用人力拖拉。
“一二三，拉！”
“加油！就快过这个坡了！”
在军官们的带领下，士兵们团结一心，互相扶持。没有人抱怨，没有人退缩，因为他们知道，停下来就是死。
与此同时，张世杰的接应部队也在风雪中艰难前行。
“公爷，风雪太大了！”赵铁柱顶着风喊道，“要不要找个地方避一避？”
张世杰抹去脸上的冰霜：“不能停。多耽搁一刻，定国那边就多一分危险。”
额哲策马靠近：“公爷，前面有一处山谷，可以稍微避避风。让将士们休息一个时辰吧，马匹也需要喘息。”
张世杰看了看身后疲惫的部队，终于点头：“传令，前方山谷休息一个时辰。”
部队进入山谷后，情况稍好一些。士兵们赶紧喂马、进食，很多人一坐下就睡着了。
张世杰和额哲、赵铁柱围坐在一处避风的山崖下。
“按照这个速度，还要三天才能到贝加尔湖。”赵铁柱忧心忡忡，“不知道李将军他们能不能撑到那时。”
额哲道：“贝加尔湖周边有不少布里亚特人的部落，如果李将军能得到他们的帮助，或许情况会好一些。”
张世杰没有说话，只是默默地看着地图。他知道，在这种极端天气下，任何计划都可能被打乱。
休息结束后，部队继续北上。越往北走，风雪越大，气温越低。到第四天时，温度已经降到让人难以忍受的程度。
“公爷！前面发现一支队伍！”斥候的声音在风雪中显得格外微弱。
张世杰精神一振：“是定国的部队吗？”
“看不清旗号，但看装束是我们的人！”
部队加快速度向前。果然，在前方的雪原上，一支明军队伍正在艰难前行。他们的情况看起来很不好，很多人互相搀扶着，马匹也所剩无几。
“是李将军的前锋部队！”赵铁柱认出了队伍中的将领。
张世杰催马向前，大声呼喊：“前面是定国的部队吗？”
一个将领踉跄着跑过来，跪在雪地里：“公爷！真的是您！李将军...李将军在后面，情况很不好！”
张世杰心中一沉：“带路！”
在队伍的末尾，张世杰看到了李定国。这位叱咤风云的将军此刻躺在雪橇上，脸色苍白，左腿包扎着，血迹已经冻成了冰。
“定国！”张世杰跳下马，快步走到雪橇前。
李定国勉强睁开眼，露出一个虚弱的笑容：“公爷...您怎么来了...”
“别说话。”张世杰检查他的伤势，“军医！快过来！”
随行军医赶紧上前，重新为李定国处理伤口。
“李将军的腿是在与罗刹人交战时受伤的。”一个副将禀报道，“伤势本来不重，但天太冷了，伤口一直不好愈合，前天开始发烧。”
张世杰皱眉：“为什么不早点南返？”
“李将军说要等公爷的命令...”副将低声道，“而且，我们还有很多伤员，行动不便。”
张世杰看着这支疲惫不堪的队伍，心中既感动又心疼。李定国总是这样，把任务看得比自己的命还重要。
“立即南返。”张世杰下令，“所有能走的，互相扶持。不能走的，用雪橇运送。”
两支部队会合后，情况稍有好转。张世杰带来的马匹和物资解了燃眉之急，士气也为之一振。
然而，南返的路同样艰难。暴风雪没有丝毫减弱的迹象，气温还在持续下降。
第五天，部队中开始出现严重的冻伤患者。很多人脚趾发黑，耳朵溃烂，但依然坚持行军。
第六天，粮草开始紧张。张世杰下令宰杀受伤的马匹充饥。
第七天，最让人担心的事情发生了——王二狗所在的伤员队伍掉队了。
“公爷，伤员队伍被暴风雪困在后面了！”斥候惊慌地来报，“刘将军派人来求