此山山脊裸露的岩石在常年阴郁天光下呈现出暗沉铁色，山势陡峭嶙峋，是裂山玄熊族控制区东南方向的一处重要外围屏障，亦是通往其腹地几处中型矿脉和一处“阴煞地火脉”的必经之路。
自天剑域联军成立、四路战部分划既定后，由李牧歌担任副指挥使的“南路偏师”，以木灵族、石犀族、罗家、周家为主力攻占妖地，清剿沿途妖族据点，建立驻地，探查资源分布。
他们仅五百余人，但皆为精锐。其中筑基修士近三百，由李家、周家、罗家、磐石猎妖队及部分中小家族修士混编而成。
金丹修士除了李牧歌，周玉灵、罗子堰等人，以及一位来自天剑宗、以隐匿袭杀见长的金丹初期剑修“影剑真人”韩秋，和一位从木灵族支援而来新晋级的金丹长老“青藤”郁沐雨。
石震山和郁丁丘等金丹后期的修士被长河真人留在了后方，随时支援。
部队行动极其谨慎，借助罗子堰布设的小型移动匿踪阵法和韩秋的侦察，避开了几处明显的妖族哨卡，选择了一条隐秘但崎岖的路线，花了数日时间，悄然渗透到了“铁脊山”外围一处名为“鬼嚎涧”的深谷附近。
“鬼嚎涧”两侧崖壁高耸，怪石狰狞，谷底常年有阴风呼啸，声音凄厉如鬼哭，故而得名。此地看似险恶荒凉，却是通往铁脊山后方几条隐秘小径的交汇点，战略位置重要。
“前方三里，涧口哨站。妖气反应……约三十余，最高二阶巅峰，无三阶波动。” 影剑韩秋的身影如同融化在阴影中，传回清晰的密讯。
他金丹初期的修为虽不算顶尖，但其传承的《暗影遁虚诀》与剑法，在隐匿与一击必杀方面，堪称南路偏师的眼睛和匕首。
李牧歌伏在一块巨大的铁黑色岩石后，青玄幽瞳微光流转，远远眺望。涧口处，依稀可见几座以粗糙岩石垒砌的简陋石屋，有妖影晃动，气息驳杂，确实不强。
“太顺利了……” 他低声对身旁的周玉灵和罗子堰道，“铁脊山乃要地，即便外围哨站，也不该如此松懈。韩兄的探查虽未发现三阶，但妖族诡诈，未必没有隐藏手段。”
周玉灵手握剑柄，赤玉心炎在体内静静流转：“或许主力被其他几路吸引，此处确实空虚？亦或，是陷阱？”
罗子堰指尖摩挲着一枚阵盘，眉头微皱：“此地地气紊乱，阴风肆虐，对神识探查确有干扰。我的阵法也感测到地下有微弱的、非自然的灵力流动痕迹，但很隐晦，难以判断具体。”
“青藤”沐雨长老闭目感应片刻，睁开眼道：“周围植被稀疏，且受妖气与阴风侵蚀严重，反馈的信息有限。但……谷底深处，阴风源头，似乎有极其微弱的、规律性的妖力共鸣，不像是自然现象。”
综合各方信息，李牧歌心中警惕更甚。他略作思索，下令：“韩师兄，再探，重点留意地下、崖壁夹缝、以及阴风源头有无异常阵法或埋伏痕迹。
沐雨长老，尝试与谷内残存的、未被完全侵蚀的古老植物沟通，看能否获取片段信息。其余人，原地隐蔽，提高戒备，没有我的命令，不得擅自出击。”
“是！”
韩秋身影再次融入阴影。沐雨长老掌心贴地，柔和的青绿色灵光如同涟漪般渗入岩缝。李牧歌则全力运转青玄幽瞳，不放过视线内任何一丝灵气流动的异常。
时间一点点过去。涧口哨站的妖族似乎毫无察觉，依旧如常活动，甚至升起篝火，烤制着不知名兽肉，腥臊味随风隐约飘来。
约莫半个时辰后，韩秋与沐雨几乎同时传回信息。
韩秋：“李道友，地下约十丈深处，发现人工开凿痕迹，似有通道，通道内残留新鲜妖气，通往谷底深处方向。崖壁数处不起眼的裂缝后，有微弱禁制波动，疑似观测孔或发射口。
阴风源头……被一层极其高明的幻阵遮蔽，我看不破，但幻阵本身与地脉阴煞之气结合，浑然天成，若非刻意搜寻极难发现！”
沐雨：“沟通到一株濒死的‘阴魂藤’，它灵智残存不多，传递出断续画面：很多‘铁壳子’从地下钻出……黑色的水渗进石头里……风变得很疼……它在睡觉。”
地下通道！崖壁暗哨！阴风源头幻阵！以及“铁壳子”、“黑水”、“睡觉”的暗示！
李牧歌脑海中的线索瞬间串联起来。
这不是空虚的哨站！这是一个陷阱！一个伪装成薄弱点、吸引人族修士前来拔除，然后利用地下通道快速增兵、依托崖壁暗哨与阴风幻阵发动伏击的死亡口袋！
对方的目标，很可能就是他们这支深入敌后的偏师！甚至可能猜到会有金丹修士带队！
“所有人，立刻后撤！脱离此谷范围！快！” 李牧歌当机立断，厉声喝道，声音通过灵力传遍隐蔽处每一个人！
然而，就在他命令发出的几乎同时——
“呜——嗷——！！！”
一声低沉、暴戾、充满金属震颤感的熊吼，猛然从“鬼嚎