邯郸东门外，二十辆牛车辘辘而归。
去时满载学徒，归来仍是二十人。
可赵朔立在城楼上，一眼便看出——
那二十人，已不是去时的少年
狗剩跳下牛车时，郅韦已在门洞下候了半个时辰。
父子相对，无话。
郅韦的目光落在儿子肩上——包袱还是那个包袱，可背的方式变了。去时勒得紧，像怕丢了什么；归来时搭得松，像随时要取用里面的东西。
“考得如何？”
狗剩没有答“入选”或“落选”。他只说了一句话：
“智瑶问我，若有一法能予万民大利，却需夺百世卿族之业，可行不可行。”
郅韦等着。
“我说要先试。”狗剩顿了顿，“然后我明白了，试的意思，就是有人要做废料。”
郅韦沉默良久。
“你见过废料吗？”
“见过。”狗剩说，“舟城今夜沉了七艘船，一百一十三人做了废料。”
郅韦没有问消息从何来。他只是伸手，把儿子肩上的包袱接过来。
那包袱比去时沉了三分。
里面装着三篇策论的草稿、一卷舟城海图、一截断桨的木片——那是临行前徐璎托人送来的，附言只有四个字：“续入龙骨。”
薪火堂，午后。
第一批学徒归来，第二批学徒已在廊下候着。
那是一百零八张新面孔，比去岁秋季更稚嫩，眼睛却更亮。他们听说了遴选的题目、策论的写法、智氏私学的庑廊有多长、铜灯有多亮。
他们更听说了：邯郸二十人，无一人留在新田。
原被围在人群中，有人问他：“新田的庑廊真的铺青石吗？每三步一盏铜灯？”
“是。”
“那你们为何不留？”
原想了很久，答道：“因为他们廊下的灯，照亮的是《周礼》《司马法》。我们邯郸的灯，照亮的是龙骨曲度、铁价账册、田籍清丈。”
他顿了顿。
“他们教的是怎么守。我们学的是怎么造。”
人群静了一息。
狗剩站在廊柱边，没有加入问答。他望着那一百零八张脸，忽然想起去岁秋日，自己第一次走进薪火堂时的样子。
那时他只想知道“学这些能不能吃饱饭”。
如今他知道，吃饱只是第一步。
第二步是让更多人能吃饱。
第三步是让吃饱的人，有资格拿起笔，替那些没吃饱的人记账。
新田，智氏内寝。
遴选的结果当夜便送至智申案头。
邯郸二十人中，五人策论入选“可造”之列，郅同名列第三。前两名是智氏私学的卿族子弟，一个论“复井田”，一个论“修文德”。
智申把那份名录看了三遍，搁下。
智瑶跪坐案侧，等他开口。
“这个郅同，”智申终于道，“他的策论，你压到第三？”
“是。”
“为何？”
智瑶沉默片刻。
“因为他的策论，若列第一，明日便会有卿大夫问我：智氏这是要自掘根基？”
智申望着儿子。
这是第一次，智瑶用“卿大夫”而非“父亲”的立场说话。
“你怕了？”
“儿子怕的不是他列第一。”智瑶说，“儿子怕的是，他列第一之后，父亲那些旧交会如何看待智氏。”
智申没有应。
他只是从案下取出一卷简，推到智瑶面前。
智瑶展开，是一份密报——魏国安邑传来的消息：李悝读了郅同的策论后，对属吏说“此子所见已在百年之后”。
“李悝不怕。”智申说，“田氏不怕。赵朔不怕。怕的只有我们这些守着店铺的人。”
智瑶握着那卷简，指节泛白。
“父亲，我们……守得住吗？”
智申望向窗外。
新田的夜空无星无月，乌云从太行山方向压过来。
“守不住。”他说，“但我们可以守得慢一些。慢到下一代人接手时，还能有一座体面的店铺可守。”
他转回头，看着长子。
“你今夜便动身，去一趟安邑。”
智瑶一怔。
“去见李悝。告诉他，智氏愿以铁料、木料、工匠支持魏国变法。条件只有一个：魏国新法之中，留一道口子——旧卿族若愿改弦更张，可依新法授田、考功、置产。”
“父亲！”
“我知道。”智申抬手止住他，“这不是我年轻时想做的事。但这是我如今能做的事。”
他顿了顿，声音低下去。
“第三条路……若找不到，就修一条窄的。能让智氏体面地走过去，不挡后人道。”
魏国