是这三万点灯火的守火者。

    身后传来脚步声，是舟城老匠首。

    “琅琊那边……”老人顿了顿，“派出去的斥候船，今晨传回旗信。楚人水师前锋已过朐县，约莫春汛第三潮，可抵旧港。”

    徐璎没有回头。

    “舟山能出战船多少？”

    “若只守不攻，大小四十艘可备。若赴援琅琊——”

    老人沉默片刻。

    “赴援，则舟山必虚。楚人若分兵绕袭……”他没说下去。

    徐璎知道答案。

    沈尹戌给她出的，是一道只有两个选项的题。

    选复仇，则失舟山。

    选守业，则负琅琊。

    她立在塔顶，海风卷起鬓边碎发，与三百里外邯郸赵氏内廨窗前那缕夜风，原是同一阵。

    邯郸，三月十四夜。

    狗剩没有睡。

    他把包袱解开又系上，系上又解开。草鞋搁在最顺手的位置，抄录的《桅杆维护十要》压在竹枕下，明早起身一抽便能带走。

    窗外更鼓敲过三响，他听见隔壁父亲辗转反侧的席声。

    他忽然想起去岁秋日，滏口径血战之后，赵将军在英烈堂前说过的话：

    “贵贱之分，不在出身，在肩上的担。”

    他那时不懂什么是担。只觉得自己是市易吏的儿子，能吃饱饭、能进学堂，已比许多孤儿幸运。

    此刻他懂了。

    担不是包袱。担是明知前面有钩，还要去尝那饵。

    因为不去尝，就永远不知道饵里有没有毒，田里能不能长粮。

    他从枕下抽出那卷竹简，就着月光，把“第三肋”那行字轻轻划去。

    然后摸黑起身，从陶罐里舀一瓢水，倒进父亲磨墨的砚台。

    他要给船场老匠师留一封信。

    很短，只有两行：

    “我去新田看他们的规矩。

    看完了，回来改我们的。”

    墨很淡，字很丑，但一笔不回头。

    寅时将尽，邯郸东门即将启锁。

    二十辆牛车已在门外列队，每车三人，薪火堂学徒各携简牍、工具、干粮。

    赵朔没有来送行。

    他只是站在城楼暗影里，目送那列牛车辘辘向北。

    陈轸在旁低声道：“将军不叮嘱几句？”

    赵朔摇头。

    该说的，已在开学那日说尽。

    剩下的路，要他们自己去走。

    ——去时二十人，归来当不止此数。

    或有几人永驻异乡，成为他日对手工坊里的匠师。

    或有几人半途折返，带回智氏铁坊的冶铸秘术。

    但总有人会回来。

    带着新田的规矩、洛阳的见闻、一路风尘与满手茧。

    他们会在邯郸城东船场卸下包袱，走到“扬波号”未竟的龙骨边，从怀里掏出那卷磨旧了的《桅杆维护十要》，对老匠师说：

    “师傅，我又改了一稿。”

    东方既白。

    春汛前最后一个晴日，照在滏口径的旧垒、新田智府的庑廊、洛邑王田的垄沟、舟山灯塔的旗杆，和那二十辆北去的牛车扬起的尘埃上。

    尘埃落定之处，史书无载。

    但每一粒都见过，这五百年变局里，最寻常也最有力的一日。