“先生此书，寡人已阅三遍。”魏文侯开口，声音沉稳，“‘王者之政，莫急于盗、贼’。以‘盗法’镇叛乱，‘贼法’护私产，确为治国要义。然则变法之事，牵一发而动全身。魏国地处中原，四战之地，赵、韩在侧，秦、楚虎视。此时大变，是否险急？”
李悝拱手，言辞直接：“正因四战之地，不变则亡！君上请看——”
他起身，走到墙边悬挂的地图前：“魏土虽富，却无险可守。西有秦，东有齐，南有楚，北有赵、韩。昔年晋国六卿相争，智、赵、韩、魏、范、中行，合纵连横，今日之友，明日之敌。今赵有赵朔锐意革新，韩虽弱而求变，秦虽偏居西陲，然其君嬴师隰绝非庸主。魏国若守旧制，沿用世卿世禄，贵族尸位素餐，平民报国无门，不出十年，必为诸国鱼肉！”
这番话掷地有声。殿内侍立的几位老臣脸色微变，但魏文侯神色不动。
“如何变？”他只问三字。
李悝回到案前，手指《法经》：“其一，废世袭，立军功。明文颁诏：‘食有劳而禄有功，使有能而赏必行、罚必当’。官职爵禄，凭功劳能力获取，无才之贵族，夺其世袭特权。此为破贵贱之隔，开平民晋身之阶。”
“其二，尽地力，平粮价。派官吏勘察全国土质，教农夫‘合理密植’‘轮作套种’，兴修水利。更行‘平籴法’：丰年官府平价购余粮储之，荒年平价售出。如此，谷贱不伤农，谷贵不伤民，国家握粮政，根基乃固。”
“其三，”李悝目光灼灼，“练新军。募壮士，披重甲，执利刃，负强弩，半日驰百里者，选为‘武卒’。入选者，免全家徭役赋税，赐田宅。立功重赏，战死厚恤。以此精兵，可破秦，可却楚，可镇四方！”
殿内一片寂静。老臣们被这全面而激进的方案震撼了。这不止是变法，这是要将魏国从里到外重塑一遍。
魏文侯沉默良久，忽然问：“先生可知，如此变法，你将得罪魏国所有世卿贵族？他们联合反扑，寡人或可自保，先生恐有杀身之祸。”
李悝坦然一笑：“悝，布衣也。得遇明君，展平生所学，强国富民，死何足惧？若畏首畏尾，何谈变法？商鞅入秦前，曾言‘疑行无名，疑事无功’。今魏国已到不变则衰之关口，君上若有疑，悝请辞；君上若决断，悝万死不辞！”
年轻的国君站起身，走到李悝面前，深深一揖：“愿拜先生为相，总领变法。魏国上下，凡阻挠新法者，不论亲疏贵贱，以先生之法断之！”
这一刻，战国时代第一次系统性的变法运动，在魏国正式拉开帷幕。李悝的《法经》，不仅将重塑魏国，其精神更将如种子般随风播撒，最终在商鞅手中于秦国开花结果。
南方，楚国腹地，云梦泽水寨。
沈尹戌站在楼船顶层，眺望浩渺烟波。他手中拿着一份刚从齐国辗转送来的密报，上面详细记述了邯郸薪火堂、舟山船坞、少梁木材交易等情报。情报末尾附有一句：“田氏默许，齐不为舟城后援。”
“田乞这只老狐狸。”沈尹戌冷笑，“既不想得罪晋国智氏，又想留一线与赵朔将来的可能。天下好处，他都想占。”
副将小心翼翼地问：“将军，舟山那边探子回报，他们第一艘新式战船已下水，名‘破浪’。据闻船体更大，设双桅，可挂更多帆，航速更快。若让其成势……”
“不让。”沈尹戌斩钉截铁，“但也不急。赵朔和智申正斗得紧，我们等等，让他们再消耗些。”
他指向水面正在操练的战船队：“传令，各营加紧演练火攻、接舷、弓弩齐射。另，选派精明士卒，扮作商贾、渔民，渗透即墨、琅琊旧地。我要知道舟山每一艘船的动向，每一个工匠的来历。”
“将军，智氏那边还问，何时再联手……”
“智申？”沈尹戌笑容更冷，“他只想借我楚国之刀，杀赵朔的人，坏赵朔的事。上次琅琊之袭，他给的路线图倒是准，可事后撇得也干净。合作可以，但下次，得按楚国的节奏来。”
他望向东北方，那是舟山的方向，眼神如云梦泽深处的寒水：“徐国遗民，墨家余孽……你们造再多的船，也洗不清琅琊的血。春天快到了，江水一涨，就是我们楚人最擅长的战场。”
二月初二，龙抬头。
邯郸城东船场，第一根用少梁松木加工完成的主桅，被巨型绞盘缓缓吊起，安装在新船的龙骨上。工匠们齐声吆喝，桅杆稳稳立住，直指苍穹。
薪火堂里，狗剩和同学们第一次接触到智氏捐赠的农书。他们围坐一起，听老黍讲解“轮作”“套种”，眼神里充满了新鲜与渴望。
安邑宫中，魏文侯正式颁布《求贤令》，宣告“不论出身，唯才是举”，并拜李悝为相。诏书传出的当夜，几家世卿府邸灯火通明，争吵声直至天明。
临淄相府，田乞听着各地回报“家量贷粮，民皆称颂”的消息，默默将一枚代表“大夫”的玉圭，放到了孙子田常面前。