智瑶从府中角门悄悄出来，裹着厚实的羊皮斗篷，帽檐压得很低。他没有带随从，独自穿过积雪未消的小巷，来到城南一处不起眼的漆器铺子。
铺子门楣上挂着的木牌已有些年头，“吕氏漆器”四个字斑驳不清。门半掩着，里面传出桐油和生漆混合的刺鼻气味。
智瑶推门进去。店内光线昏暗，架子上摆着各色半成品漆器，一个驼背老匠人正在给一件漆盒上最后一层金粉。听见门响，老匠人抬起头，浑浊的眼睛在智瑶身上停留片刻。
“客人要买什么？”
“买一个能装密信的漆盒。”智瑶低声说。
老匠人放下手中的笔：“多大的信？”
“三寸长，一寸宽。”
老匠人缓缓起身，走到柜台后，取出一个已经完工的黑漆小盒。盒子做工精巧，盒盖嵌着螺钿云纹。“这个如何？”
智瑶接过盒子，手指在盒底摸索。当按到某个特定位置时，盒底弹开一个小夹层——刚好能放下一卷三寸长的帛书。
“很好。”他将盒子放回柜台，“但我不要螺钿纹，要海波纹。”
老匠人动作顿了顿：“海波纹……那是舟城工匠常用的纹样。”
“我知道。”智瑶从怀中取出一块碎银，“就按舟城的样式做。明天日落前，我来取。”
离开漆器铺时，智瑶感觉后背已被冷汗浸湿。他知道自己在做什么——为即将送往楚国的密信准备伪装容器。父亲智申决定与楚国“默契配合”，袭击舟城琅琊旧港，而传递情报的中间人，选中的就是他。
因为他年轻，不起眼，而且有一层天然掩护：薪火堂的“共管督察”。
回到府中，智申正在书房等他。炭火烧得正旺，智申穿着居家常服，正在把玩一柄玉如意。
“东西订好了？”
“订好了。”智瑶垂手而立，“明日可取。”
智申放下如意，仔细打量着儿子：“你心里有疑虑。”
不是问句，是陈述。智瑶沉默片刻，终于抬头：“父亲，与楚人暗通……终究是叛晋。若事发，智氏百年基业将毁于一旦。”
“谁说我们与楚人暗通？”智申微笑，“楚国密探自己打探到舟城空虚的情报，自己决定出兵。我们只是……恰好在正确的时间，让正确的人出现在正确的地方。”
他从案下取出一个锦囊：“明日你去取漆盒时，将这个放进去。记住，不必知道里面是什么，也不必问送给谁。你只需将漆盒送到城南‘海味斋’，交给掌柜，说‘这是吕师傅让送来的样品’。”
智瑶接过锦囊，入手很轻，应该只有一卷帛书。“之后呢？”
“之后的事，自有人会做。”智申意味深长地看着他，“瑶儿，你要记住：成大事者，不能拘泥于手段是否光明。赵朔变法，表面上冠冕堂皇，实则是要掘我们这些世卿的根。对付这样的人，就不能用君子的办法。”
“可……”智瑶握紧锦囊，“舟城那些工匠、那些传承数百年的技艺，若真落入楚国之手，岂不是让晋国受损？”
“受损的是赵朔，不是晋国。”智申纠正他，“舟城在琅琊，那是齐国的地盘。齐国都不急，我们急什么？况且，沈尹戌破城后，首要的是劫掠财物，抢夺技术。但真正核心的东西，徐璎肯定带走了。楚国能得到的，不过是皮毛。”
他起身走到儿子面前，按住他的肩膀：“我们真正的目标，是让赵朔失信于舟城，失威于赵地。舟城遇袭，他若救，就得抽调兵力，削弱邯郸防务；若不救，就是背弃盟友。无论如何，都是我们想看到的。”
智瑶低头看着手中的锦囊，那小小的布囊仿佛有千钧重。
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同日黄昏，邯郸将军府。
赵朔站在沙盘前，沙盘上标注着琅琊、邯郸、舟山三地的位置和距离。陈轸站在一旁，手里拿着那只信鸽留下的血布条。
“信鸽从琅琊飞到邯郸，最快也要一日夜。”陈轸指着沙盘上的路线，“这布条上的血迹已经发黑，至少是两天前沾上的。也就是说，琅琊在腊月十五左右就出事了。”
“但为何没有后续消息？”赵朔皱眉，“若真遭袭击，舟城应该有更详细的急报送来。”
“两种可能。”公孙明从门外进来，他刚检查完信鸽的尸体，“一是送信渠道被破坏，后续消息无法送出；二是……袭击尚未发生，这是预警。”
他将一个铜盘放在案上，盘里是信鸽的尸体：“这鸽子腿上、翅膀上都有伤痕，像是被鹰隼抓过。但它真正的死因是中毒——我在它嗉囊里发现了微量砒霜。”
赵朔眼神一凛：“有人下毒？”
“更像是它自己误食了带毒的食物。”公孙明分析，“舟城驯养信鸽极为讲究，正常情况下不会误食毒物。除非……有人故意在它可能觅食的地方投毒。”
陈轸倒吸一口凉气：“有人要截断琅琊与邯郸的联系！”