黑石堡在半个时辰内陷落。守军百人，被杀七十，俘三十。粮仓被焚，码头彻底摧毁。
但赵穿在清理战场时，发现了意外之物——一份加密的楚军调令，藏在地窖暗格中。
他看不懂全部内容，但几个关键词让他心头一紧：“滏口径”、“奇兵”、“十月十五”、“南北夹击”。
“立刻送邯郸！”赵穿将密令塞给亲信，“快马加鞭，务必亲手交到将军手中！”
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十月十一，晨，邯郸将军府。
赵朔看着那份密令，脸色凝重。陈轸正在破译全文。
“这是楚国左尹府的密文格式。”陈轸额角冒汗，“用的是‘九宫移位’加密法……再给我半个时辰。”
“直接说关键。”赵朔道，“滏口径、十月十五、南北夹击——什么意思？”
陈轸指着密令上的几个字符：“‘北兵’指的可能不是楚军。楚军主力在赤崖湾，分兵袭击滏口径意义不大，且容易被我们发现。这‘北兵’更可能是指……”
他抬头：“中山国的狄人，或者……魏国的军队。”
赵朔心头一震。
是了。沈尹戌围而不攻，原来是在等北方的配合。若有一支军队从中山国南下，突袭滏口径，邯郸与晋国腹地的联系就被切断。届时楚军再从南面施加压力，邯郸真成孤城。
“魏钊刚败于邯山，短期内无力再战。”赵朔分析，“但中山国的狄人……乌洛部落正在请求南迁。”
他想起乌木尔，那个坚持要见自己的狄人少年。
“乌木尔现在何处？”
“在驿馆，由十名亲卫‘保护’。”赵稷回答。
“带他来。还有，立刻派人去边境，查探狄人部落动向——尤其是乌洛部落那七百人，现在到底在哪儿。”
乌木尔被带到时，赵朔正在研究中山国地图。少年穿着狄人皮袄，脸上没有惧色，反而好奇地打量四周。
“你父亲乌桓，现在何处？”赵朔开门见山。
“在滹沱河下游营地，等将军的回信。”乌木尔道，“我五天前离开时，部落还在原地。”
“部落里有没有异常？比如……有其他中原人来访？”
乌木尔想了想：“我离开前一天，确实来了几个商人模样的人，带着很多货物。父亲和他们谈了很久，但具体内容我不知道。”
“商人？”赵朔与陈轸对视一眼，“长什么样？说话什么口音？”
“穿着绸缎衣服，不像普通商人。口音……有点像南方人，但我说不准。”乌木尔迟疑道，“将军，是出什么事了吗？”
赵朔没有回答，而是问：“如果我现在答应你们南迁，部落多久能抵达邯郸以北的草场？”
“轻装快马，三日。但带着妇孺和牛羊，至少要七日。”
“太慢了。”赵朔摇头，“乌木尔，你听着：我怀疑有南方势力——很可能是楚国——在接触你父亲，意图利用你们部落袭击滏口径，切断邯郸后路。”
乌木尔脸色大变：“不可能！父亲不会——”
“若他们许以重利呢？比如承诺事成之后，将整个滏口径以北都划归乌洛所有？”
少年沉默了。草原部落为生存而战，为草场而争，这是天经地义。若楚国真开出这样的条件……
“我要回去。”乌木尔突然道，“我要当面问父亲！”
“你现在回不去。”赵朔道，“但你可以写信。我会派快马送去，并附上我的承诺：只要乌洛部落不参与此事，战后白草原牧场照给，我还可以额外提供过冬粮草。”
他盯着少年：“但你必须在信中写明——若乌洛部落与楚军联手，便是赵地死敌。届时不止牧场无望，赵氏大军将北上扫荡，乌洛部落将不复存在。”
乌木尔身体一颤。他感受到了话中的决绝。
“我写。”他低下头，“但我需要父亲的回信。在那之前，请将军……不要对部落动手。”
“我给你三天时间。”赵朔道，“三天后若无明确回信，我将视乌洛部落为敌。”
乌木尔被带下去写信。赵朔转向众将：“滏口径守军现在多少？”
“五百。”赵稷回答，“都是老兵，但若遇突袭——”
“增兵一千。”赵朔决断，“不，一千五。从黑潮军抽调。今日之内必须抵达，并加固所有工事。滏口径不能有失。”
“将军，抽调这么多兵力，邯郸防务——”
“邯郸有城墙，滏口径没有。”赵朔手指地图，“若滏口径失守，邯郸被围，纵有十万大军也难施展。此乃咽喉，必守。”
他顿了顿：“另外，派人去新田，向国君和六卿通报楚军动向，请求援军——不求他们真来，但要让智申、荀寅知道，若赵地失守，楚军下一步就是他们的封地。”
“他们不会信的……”
“那就把这份密令抄本送去。”赵朔道，“