他将帛书递给赵武。上面详细写着：楚军装备精良，单是旗舰就配有三架床弩，射程达三百步。船上满载猛火油罐，已有小股部队登陆，劫掠了两个沿岸村庄。
“赵稷将军请示：是固守待援，还是主动出击？”探马补充道。
赵朔沉默。雪落在他的肩头，积了薄薄一层。
固守，沿岸百姓遭殃，赵地威信扫地。出击，水战非赵军所长，楚军以逸待劳，胜算渺茫。
“舟城船队到哪儿了？”他突然问。
探马一愣：“这……属下不知。”
赵朔望向东南方向——那是大海的方向。徐璎离开中山国已七日，若全速航行，此刻应该已返抵琅琊。但她走前说过，会集结水师北上。
可舟城水师只有十余艘船，且多是海船，内河作战未必得心应手。
“将军，早做决断。”赵武催促。
赵朔闭眼片刻，再睁开时，眼中已无犹豫：“传令赵稷：沿岸百姓全部后撤三十里，坚壁清野。坞堡守军闭门不出，任楚军劫掠空村。”
“什么？”赵武大惊，“将军，这——”
“这是命令。”赵朔语气冰冷，“楚军远来，补给有限。他们想逼我出战，我偏不出。等他们深入内陆，补给线拉长，再断其归路。”
他调转马头：“但在此前，我要先回邯郸。传令全军，放弃马匹，徒步翻越前面那道山岭——那是回邯郸最近的捷径。”
“徒步翻山？”亲卫们面面相觑。眼前的山岭虽不高，但积雪覆盖，徒手攀爬已是不易，何况他们还穿着甲胄。
“甲胄脱下，绑在马背上。马匹留五人看守，其余人随我上山。”赵朔率先解下胸甲，“天黑前，必须赶到邯郸。”
他看向那座白雪皑皑的山岭，眼神坚定：“楚军以为我会被风雪所阻，以为我会心急如焚。那我就告诉他们——赵地之主，知道何时该急，何时该稳。”
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午后，琅琊港。
舟城船队刚刚抵港，徐璎就收到了三封急报。
第一封来自邯郸：楚军抵赤崖湾，沿岸告急。
第二封来自舟城在齐国的眼线：齐国得知楚军北上，已暗中集结兵马于边境，似有趁火打劫之意。
第三封……来自徐璎派往中山国的信使。信使带回的并非书信，而是一个狄人少年——乌洛部落首领乌桓的儿子，乌木尔。
“我父亲让我来。”少年用生硬的中原话说，递上一块狼骨令牌，“他说，中山国的雪太大了，鲜卑人南侵，我们部落死了很多人。南迁的事……不能等了。”
徐璎接过令牌，心头沉重。她答应过乌桓，向赵朔转达南迁请求。可如今邯郸自身难保，哪有余力接纳一个狄人部落？
“你们有多少人？”她问。
“能打仗的男人三百，女人孩子四百，还有两千头羊，五百匹马。”乌木尔说，“我们已在滹沱河下游扎营，等你们的消息。若赵将军不允……我们就继续南下，去燕国。”
徐璎沉默。七百人的部落，在战乱时期是负担，但……三百能战之士，若是用得好了，也是一支奇兵。
她想起赵朔变法中的一条：凡归附赵地之民，无论中原狄胡，皆可授田编户，唯需守赵地律法。
“你在这里等着。”徐璎起身，“我亲自去一趟邯郸。”
“主事，现在去太危险了！”大副劝阻，“楚军封锁河道，陆路也不太平——”
“所以才要快去。”徐璎已开始收拾行装，“传令舟城水师：集结所有战船，十艘留守琅琊，五艘随我北上。不作战，只示威——让楚军知道，邯郸不是孤立无援。”
她看向乌木尔：“你也跟我去。让你父亲的人沿滹沱河南下，在邯郸以北五十里的草场暂驻。但记住，未得允许，不得踏入赵地一步。”
“如果赵将军不答应呢？”少年问。
“他会答应的。”徐璎望向西北，那里是邯郸的方向，“因为现在的赵朔，需要一切能团结的力量。”
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傍晚，邯郸城头。
赵稷按剑而立，望着南方漳水上升起的浓烟——那是楚军在焚烧空村。他拳头紧握，指甲掐进肉里。
“将军，百姓都已撤入城中，但粮草只够半月。”副将低声汇报，“若楚军围城……”
“他们不会围城。”赵稷摇头，“水师围城是下策，楚军粮草补给从水上运来，若分兵围城，补给线太长。沈尹戌是名将，不会犯这种错。”
“那他们到底想干什么？”
“逼我们出战。”赵稷冷笑，“在野战中歼灭赵军主力，邯郸不攻自破。或者……等我们内部生变。”
他转身看向城内。街道上挤满了逃难而来的百姓，哭喊声、咒骂声、婴儿啼哭声混成一片。变法才三月，就迎来如此