，“君上，请准臣即刻返回邯郸，部署防务。”

    “准、准！”晋平公连声道。

    “且慢！”荀寅喊道，“赵朔，你走可以，但需留下质子！你若守不住邯郸，让楚军长驱直入，危及新田，该当何罪？”

    这是个毒计。留下质子，就等于将把柄交给政敌。

    赵朔沉默片刻，忽然笑了：“荀大夫要我留谁为质？”

    “你子赵雍，或者——”荀寅眼珠一转，“你本人留下，让副将回去指挥。”

    堂上众人都倒吸一口凉气。这是要软禁赵朔。

    赵朔缓缓摇头：“我儿赵雍年仅八岁，不堪为质。我本人需回邯郸指挥，也不能留。”

    “那你是要抗命？”智申逼问。

    “不。”赵朔从怀中取出一枚虎符，“此乃赵氏家主符节，可调赵地所有兵马。我将其留于朝堂，由君上暂管。若我守不住邯郸，或有不臣之举，君上可凭此符，罢我职权，另择贤能。”

    他将虎符放在案上，推向晋平公。

    所有人都愣住了。交出兵符，等于交出赵氏最大的权力。赵朔这是赌上了全部身家。

    晋平公看着那枚青铜虎符，手微微发抖，不敢去接。

    “君上，接符吧。”赵朔平静地说，“此战，赵朔若胜，是为晋国守土；若败，甘受任何处置。只求君上和诸位卿家明白一事——”

    他环视众人，目光如炬：“外敌当前，晋国内部若再互相倾轧，便是自取灭亡。今日朝会，楚国使臣就在宫外等候消息。他是希望看到我们团结一心，还是希望看到我们继续争斗？”

    说完，赵朔再次向晋平公行礼，转身大步走出朝堂。

    雨还在下。

    宫门外，二十名黑潮军亲卫已备好马匹。赵朔翻身上马，最后回望一眼晋宫高耸的屋檐。

    “将军，虎符真交了？”亲卫队长低声问。

    “交了。”赵朔扯动缰绳，“不交，他们不会让我走。”

    “可万一——”

    “没有万一。”赵朔望向南方，“回邯郸。楚国水师来了，舟城的船队，也该到了。”

    马队踏破雨幕，向北疾驰。

    朝堂内，智申盯着案上的虎符，脸色变幻不定。他没想到赵朔如此决绝。

    荀寅凑过来，低声道：“智兄，现在怎么办？真让他回去？”

    智申沉默良久，忽然伸手，拿起那枚虎符。

    “虎符既在，就不怕他翻天。”他冷冷地说，“传令给屈晏：楚国可以动手，但只限于邯郸。若敢进犯其他卿族封地，晋国六卿将合力抗楚。”

    “另外，”他补充道，“派人去魏氏别馆，告诉魏钊：瓜分赵地的计划取消。赵朔不能死——至少现在不能。”

    “为何？”荀寅不解。

    “因为他若死了，赵地必乱，楚国趁虚而入，下一个遭殃的就是我们。”智申将虎符握紧，“赵朔说得对，外敌当前，晋国内斗，便是自取灭亡。”

    他望向殿外雨幕，眼神复杂：“这个赵朔……是个疯子，但也是个明白人。”

    雨越下越大。

    新田城外的官道上，赵朔的马队已变成远方的一串黑点。

    更远的南方，漳水河道中，楚国战船的旌旗已隐约可见。

    而在东海之上，舟城的船队正扯满风帆，全速西进。

    战国的大幕，正缓缓拉开。而这场围绕邯郸的攻防，将成为时代转折的第一个烽火台。