“方士们……都告病了。”
“告病？”晋厉公勐地转身，眼中血丝密布，“去，把他们全抓来！敢欺君，寡人要诛他们九族！”
内侍连滚爬爬地退下。殿内只剩下晋厉公一人，他跌坐在榻上，喘息着，忽然感到一阵心悸。眼前又出现幻影——是赵盾，那个曾架空晋灵公的权臣，正冷冷地看着他。
“不……不是寡人……是你们逼寡人的……”他喃喃自语。
而此时，城南铁匠铺里，赵朔见到了第一批潜回城中的黑潮军精锐——五十人，全是经历过狼牙寨之战的老兵。
“将军！”为首的百夫长激动地单膝跪地，“我们还以为……”
“以为我死了？”赵朔扶起他，“没那么容易。兄弟们，现在情况危急，我需要你们做几件事。”
他铺开邯郸城防图：“第一队，去这里——中行府的侧巷，有个狗洞通往内院。进去后不要杀人，只做一件事：在中行吴的卧榻枕头下，放一柄我们黑潮军的制式短剑。”
“第二队，去范府。范鞅书房有间密室，入口在书架后。进去后，在他最珍爱的那套西周青铜器上，刻一个‘赵’字。”
“第三队，去智府地牢。智徐吾把赵氏家人都关在那里。你们的任务是摸清守卫布防、换岗时间、钥匙位置，但不许救人——现在还不到时候。”
“第四队，跟我去一个地方。”
老兵们领命而去。赵朔带着剩下的十人，穿过暗道，来到城北一座不起眼的小院——这里是邯郸墨者行会的据点。
墨者，这个兴起不久的学派，以“兼爱非攻”为旨，但更以精通守城器械和机关术闻名。赵朔的新政中，有一项就是招募墨者工匠，改进农具和兵器。
敲开门的是个黝黑精瘦的中年人，手上满是老茧，正是邯郸墨者行会的会长——禽滑厘。
“赵将军？”禽滑厘惊讶，“您不是……”
“我还活着。”赵朔径直进屋，“禽滑先生，我需要你的帮助。”
屋内陈设简陋，但墙上挂满了各种器械图样，桌上摆着精巧的模型。禽滑厘的弟子们正在制作一种新式弩机，用的是赵朔提供的钢铁弩臂。
“将军请说。”
“第一，我需要二十架可以拆卸组装、便于运输的床弩，三日内完成。”
“可以，但需要更多人手。”
“邯郸所有的墨者，包括你的弟子，从现在起全部征用。工钱三倍，材料管够。”
禽滑厘点头：“第二件呢？”
“第二，我需要一种……能发出巨响、喷出浓烟的东西。不用伤人，但要声势够大，能惊扰马匹，扰乱军心。”
禽滑厘思索片刻：“可以用竹筒填充火药和石灰，引信加长，延时爆炸。声音大，烟也浓。但火药难制，我们存货不多。”
“需要什么材料？”
“硝石、硫磺、木炭，还有……需要密封的陶罐。”
“去找赵五，他会给你弄来。”赵朔写下几个名字，“就说是我要的，他们不敢不给。”
“第三件，”赵朔压低声音，“我需要你派几个信得过的弟子，混进晋宫。”
禽滑厘脸色一变：“将军，墨者不参与政争，这是规矩。”
“不是参与政争，是救人。”赵朔盯着他，“晋君被齐国方士用丹药控制，心智已乱。我需要有人潜入太医署，替换掉那些丹药——换成无害的补药。这不是政争，这是医者仁心。”
这话说得巧妙。禽滑厘沉默良久，终于点头：“我可以派两个懂医理的弟子。但只做这一件事，做完即走。”
“够了。”
安排完这一切，已是黄昏。赵朔回到陶窑，赵七带回新消息：“将军，芈昭离开魏府后，直接出城往南去了，像是要回楚国。另外，我们在城门的人看到，一队齐国商旅今早入城，住进了中行氏的别院。”
齐国的人也到了。赵朔眯起眼睛。田无宇这是要亲临现场督战？
“商队有多少人？带了什么？”
“约五十人，车马十辆，货物用油布盖着，看不清。但车轮印很深，像是重物。”
可能是兵器，也可能是……霹雳火。赵朔心头一紧。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”
夜幕再次降临。
中行吴回到府中时，疲惫不堪。今日在宫里，晋厉公的情绪越来越失控，好几次差点暴露真实计划。他需要尽快结束这一切——在君上彻底疯掉之前，在赵朔可能的反击之前。
推开卧房门，他习惯性地走到榻前，正要坐下休息，突然僵住了。
枕头上，赫然放着一柄短剑。
剑身黝黑，剑柄缠着黑绳，刃口在烛光下泛着冷光——正是黑潮军的制式装备。
中行吴勐地后退，厉声大喊：“来人！来人！”
护卫冲进来。