轻轻一按。

    石板表面竟浮现出光芒！不是烛火的反光，而是石板自身发出的、柔和的白光。光芒中，渐渐显出图案——是一幅地图，但绘制的技法前所未见，山川河流以奇怪的符号标注，比例精确得惊人。

    “这是……”赵朔下意识后退半步。

    “海图。”徐衍澹澹道，“但不是你们所知的海。这是从舟城向东，三千里海域内的所有岛屿、暗礁、洋流、季风路线。有了它，你们可以航行到从未到达的地方。”

    范蠡显然也是第一次见，呼吸微微急促。

    “条件呢？”赵朔问。

    “条件有二。”徐衍收起石板，光芒熄灭，“第一，我需要晋国——或者说赵将军——的庇护。琅琊屿正面临一场危机，我们需要盟友。”

    “什么危机？”

    徐衍沉默片刻，吐出两个字：“秦人。”

    赵朔和范蠡同时愣住。

    “秦国……在海外？”

    “不是秦国，是秦人。”徐衍纠正，“三十年前，有一支秦国王室旁支，因政变失败，乘船出海逃亡。他们在海上漂流数年，最后到达一片比琅琊屿更大的岛屿群，称之为‘瀛洲’。这些年，他们在瀛洲繁衍生息，建立军队，打造战船。现在……他们想回来。”

    “回中原？”

    “不。”徐衍眼中闪过恐惧，“他们不想回中原，他们想……征服所有海上岛屿，建立海上帝国。琅琊屿是第一个目标，舟城是第二个。而最终目标……”

    他看向赵朔：“是控制整个东海，封锁所有出海口。到时候，齐国、楚国、晋国，所有靠海的国家，都要向他们纳贡。”

    赵朔脑中嗡嗡作响。他一直以为，战国的棋盘仅限于中原列国。可现在，棋盘突然扩大了——扩大到茫茫大海，扩大到从未想象过的远方。

    “你怎么证明？”他深吸一口气。

    徐衍从腰间解下那件奇形器物——那是一把短刀，刀鞘非金非玉，刀柄镶嵌着某种发光的石头。他拔出刀，刀身竟呈现出一种暗蓝色的金属光泽，与中原所有的铜、铁都不同。

    “这是‘陨铁’所铸。”徐衍将刀递给赵朔，“比你们的钢铁更硬，更韧，永不生锈。琅琊屿有这种矿石，也有冶炼之法。作为诚意，我可以先提供一百斤陨铁，和初步的冶炼术。”

    赵朔接过刀。入手沉重，但重心完美。他随手一挥，刀锋划过桌角，木质悄无声息地断开，切口光滑如镜。

    “第二件事呢？”他问。

    徐衍盯着赵朔的眼睛：“我需要赵将军帮我找一个人。”

    “谁？”

    “我的妹妹，徐璎。”徐衍声音低沉，“三年前，她被瀛洲的秦人掳走。我得到消息，她可能被带回了中原，藏在某个地方。我需要赵将军动用在中原的所有力量，找到她。”

    “为什么找我？”

    “因为只有你，既有能力，又……需要我带来的东西。”徐衍缓缓道，“田无宇的齐国水师，芈昭的楚国阴谋，晋国内部的敌人，还有即将到来的海上威胁——赵将军，你的敌人太多了。多一个朋友，总比多一个敌人好。”

    海风突然大作，吹得窗棂啪啪作响。

    赵朔握着那把陨铁短刀，感受着刀柄上奇异的温度。他看向范蠡，后者微微点头；又看向徐衍，看到那双琥珀色眼睛里深藏的急切和……一丝绝望。

    这不是骗局。至少不全是。

    “我答应。”赵朔最终说，“但我要先看到一百斤陨铁，和冶炼法。另外，淮泗正在打仗，我需要舟城的水师支援偃。”

    “可以。”徐衍毫不犹豫，“舟城有二十艘新式战船，随时可以出动。但我要提醒赵将军：齐国水师的主力，可能比你们想的更强大。田无宇从瀛洲的秦人那里……也买到了些东西。”

    “什么东西？”

    徐衍从怀中又取出一物——一个陶制的圆球，表面有孔洞。

    “这叫‘霹雳火’。里面填装火药和铁片，点燃引信后投掷，可爆炸伤敌。瀛洲的秦人用它来攻岛，无往不利。我的人在即墨的眼线回报，田无宇至少买了五百枚。”

    赵朔和范蠡对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

    战争的形式，又要变了。

    而这一次，变得更快，更残酷。

    窗外，夜色完全降临。海上升起明月，将万里波涛照成银白色。

    在这片银光中，新的时代正踏浪而来。

    带着火焰，带着钢铁，带着从未有过的野心和恐惧。

    赵朔握紧短刀，刀刃映出他坚定的眼神。

    那就来吧。

    无论是齐国的铜船，楚国的阴谋，还是海外的强敌。

    他都会一一接下。

    然后，一一击碎。