霜降已过，宫城外的银杏树叶金黄铺地。但今日无人赏景——晋国六卿及主要大夫的车驾从清晨起便络绎不绝驶入宫门，甲士林立，气氛肃杀。
赵朔的车队在辰时抵达。二十辆战车开道，三百黑潮军步兵护卫，清一色玄甲佩剑，步伐整齐划一，踏地声如闷雷。沿途百姓纷纷避让，窃窃私语。
“那就是赵朔？看着好年轻……”
“听说他在黑山矿场遇刺，反杀了三百刺客，尸体全装箱送回去了！”
“智氏这次丢人丢大了……”
宫门前，中行氏家主中行吴、范氏家主范鞅已经下车等候。见到赵朔的车驾，两人对视一眼，眼神复杂。
赵朔身着卿大夫礼服——玄端缁衣，佩玉组绶，但腰间却悬着一柄形制奇特的长剑。剑鞘乌黑无纹，只在鞘口露出一截暗青色的剑身，在晨光下泛着金属冷光。
“赵卿。”中行吴率先拱手，笑容勉强，“听闻黑山矿场出事，可还安好？”
“有劳中行卿挂念。”赵朔回礼，语气平静，“不过是几只地鼠挖洞，已经清理干净了。”
范鞅眯起眼睛：“地鼠？可我听说，地鼠有三百只，还会装死呢。”
“装死的不是地鼠，是蠢人。”赵朔澹澹道，“以为躲在暗处就能伤人，却不知自己早就暴露在光天化日之下。范卿说是不是？”
范鞅脸色一僵。
这时，智申的车驾到了。他下车时脚步虚浮，眼窝深陷，显然这几日都没睡好。见到赵朔，他眼中闪过怨毒，却强挤出笑容：“赵卿来得早。”
“智卿面色不佳。”赵朔关切道，“可是身体有恙？我认识一位良医，专治心病。”
智申袖中的手在抖，脸上却笑得更盛：“劳赵卿费心。倒是赵卿自己要多小心——矿洞那种地方，这次能逃出来，下次未必。”
“智卿说得对。”赵朔点头，“所以我把矿洞里的隐患都挖出来了。三百多具呢，想必智卿已经收到了？”
周围瞬间安静。
中行吴、范鞅等人神色骤变。他们虽知道智申刺杀失败，却没想到赵朔会在这宫门之前，众目睽睽之下，赤裸裸地撕破脸面。
智申的笑容终于维持不住，脸色铁青：“赵朔，你——”
“时辰到了，该进宫了。”栾书的声音突然传来。
晋国正卿栾书在众家臣簇拥下走来。他年过六旬，鬓发斑白，但眼神依旧锐利。扫视众人一眼，目光在赵朔腰间的剑上停留片刻，却没说什么。
“都进去吧。”栾书澹澹道，“国君等着呢。”
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大殿之上，晋侯姬彪高坐主位。这位年轻的国君继位不过五年，脸上还带着几分稚气，但眼神中已有帝王威仪。他身侧坐着太傅士燮、太保韩厥等老臣。
六卿按次序入座：栾书居左首，智申次之，中行吴、范鞅依次；右侧首座空着——那是已故郤克的位置——接着是赵朔，韩氏家主韩起。
“今日廷议，主要议三事。”栾书作为正卿主持，“其一，楚国近日频繁调兵于北境，如何应对；其二，齐国水师扩建，渤海航路受阻，影响我晋国盐铁贸易；其三……”
他顿了顿，看向赵朔：“赵卿在邯郸练新军、开矿场，虽是为国效力，但规制多有僭越。此事需议个章程。”
矛头直指赵朔。
殿内空气凝固。所有人的目光都投向那个年仅二十五岁的年轻人。
赵朔缓缓起身，向晋侯躬身：“君上，诸位。关于练军开矿，臣有三事要禀。”
“讲。”晋侯开口，声音清朗。
“第一，邯郸新军名为‘黑潮’，实为试点。”赵朔从容道，“当今列国，楚有车千乘，齐有水师万卒，秦虽偏西却虎视眈眈。而我晋国军制，仍沿袭百年前旧法——战车为主，徒卒为辅。敢问：若楚人铁甲步兵压境，若齐国铜皮战船溯河而上，我军以何抵挡？”
智申冷笑：“危言耸听！我晋国称霸中原百年，靠的是礼法、是道义、是六卿同心！赵卿张口闭口铁甲铜船，莫非觉得武力可以取代礼制？”
“智卿误会了。”赵朔转向他，“礼制是根本，武力是枝叶。但若枝叶枯萎，根本再壮，也挡不住风雨。邲之战、鄢陵之战，我军死伤多少？难道那些将士的命，不比‘礼制’二字重要？”
“你！”智申拍案而起。
“坐下。”栾书澹澹道，“让赵卿说完。”
赵朔继续：“第二，关于矿场。黑山石炭矿，智氏经营二十年，产出六十万石，账目只记三十万石。臣接管后清查，发现至少十万石私卖齐国，十五万石运往即墨水师大营。敢问智卿：这些石炭，去了哪里？作何用途？”
满殿哗然。
智申脸色煞白：“血口喷人！你有何证据？”
“证据在此。”赵朔从袖中取出一卷账册，双手呈上，“这是智氏矿场二十年来的真实账目副本，每一笔出货都