欧冶子将三十名候选者召集到第三熔炉区的工棚。这些人都是黑铁坊的核心匠师，最年轻的学徒也有五年经验，最年长的大匠已跟随赵氏三代。
“主上有令，需要十三人前往秦国。”欧冶子的声音在炽热的工棚里显得格外肃穆，“去的是鄀邑，嬴渠梁公子处。任务有三：建钢炉，授技艺，制军械。期限……最少三年。”
棚内响起压抑的吸气声。远赴秦国，三年不得归，这对有家室者是个艰难选择。
“师傅，为何要去帮秦国？”一个年轻匠师忍不住问，“秦国向来被视为蛮夷，我们的技艺传过去，将来若秦晋开战……”
“这正是主上的深意。”欧冶子环视众人，“秦国缺的是技艺，我们缺的是战马。一匠换一马，公平交易。况且……你们以为秦国真能轻易学会灌钢法？”
他从怀中取出一块钢锭：“灌钢法的关键，不在配方，在火候。温度高一度则钢脆，低一度则钢软；搅拌快一息则杂质不净，慢一息则碳素不均。这分寸把握，是二十年练出的手感。你们就算手把手教，秦国匠人没十年功夫也学不会精髓。”
众人恍然。主上这是要拿次级技术，换回秦国最宝贵的战略资源。
“自愿报名。”欧冶子摊开一卷帛书，“去的人，家眷由赵氏供养，子女可入邯郸学宫；三年后归来，授田百亩，升大匠位。但丑话说在前头——鄀邑现在是前线，楚国三万人马围城，有性命之危。”
短暂的沉默后，一个独臂老匠师率先举手：“我去。”
众人看去，是专攻弩机制造的田无伤。他今年四十五，二十年前在晋楚邲之战中失去右臂，后来改习左手制弩，成了黑铁坊最顶尖的弩匠。
“田师傅，你这年纪……”有人劝道。
“年纪大，才更该去。”田无伤用仅存的左手拍了拍空袖管，“我这条命是赵氏给的。当年重伤将死，是老主上赵同请医救治，还让我这残废进匠作营学艺。如今老主上不在了，这份恩情，该还在少主身上。”
他顿了顿：“况且，我也想看看秦国那个嬴渠梁——一个十八岁的娃娃，敢在敌国推行新法，是狂妄还是真有本事。”
有了田无伤带头，又有十二人陆续举手。欧冶子记下名字，当天下午就将名单送到了赵朔案头。
“田无伤也去？”赵朔看着名单，有些意外，“他儿子不是刚娶妻？”
“正是因此他才要去。”猗顿在旁解释，“田师傅说，儿子成家了，他没什么牵挂了。此去秦国，一是报恩，二是想为独子挣个前程——他请求主上，若他三年后回不来，请将授给他的百亩田转给儿子。”
赵朔沉默片刻：“准。另外，从府库拨百金，作为安家费给这十三人的家眷。告诉田无伤他们，去秦国不只是传艺，更要观察——秦国的匠作水平，秦军的装备情况，嬴渠梁变法的实际效果，都要详细记录，每月密报。”
“诺。”
“战马那边，嬴虔的人什么时候到？”
“三日后到边境马市。”猗顿翻开账簿，“按约定，第一批三十匹河西战马，换我们十三个匠人。马匹已经过查验，都是三岁口的良驹，适合重甲骑乘。”
赵朔点头：“让荀罃的副使亲自押送匠人过去，当场验马。记住，一匠一马，不能含糊。秦国若想耍花样，交易立刻中止。”
“主上放心。”猗顿顿了顿，低声道，“还有一事……智申已经进入齐国境内，我们的人跟丢了。”
“跟丢了？”赵朔皱眉。
“不是我们的人无能。”猗顿苦笑，“是田无宇太狡猾。他派了三支一模一样的车队从三个方向出临淄，每队都有‘智申’。我们的人分兵追踪，结果三队都是诱饵，真正的智申早就扮成商贩，走海路去了即墨。”
“即墨？”赵朔走到地图前，“那是齐国水师大营。智跞联齐还不够，还想联齐水师？他要对付谁？淮泗？还是……”
一个念头闪过，赵朔勐地抬头：“他是要封锁渤海！”
猗顿也反应过来：“智氏在渤海沿岸有盐场，若能与齐国水师联手控制渤海海峡，就等于扼住了辽东与中原的海上通道。舟城的船只要想南下，必须经过那片海域。”
“不止舟城。”赵朔手指在地图上画出一条线，“从邯郸往东，陆路要经过齐国，但海路可以绕开。我原本计划将来通过海路与辽东贸易，换取皮毛、人参、战马。若渤海被封锁，这条路就断了。”
好一个智跞。明面上同意改制，暗地里却在下这么一盘大棋。
“立刻派人去舟城，警告范蠡。”赵朔快速下令，“另外，让偃加紧训练水师陆战队。必要的时候，淮泗水师要能北上渤海，打破封锁。”
“可淮泗水师才刚成型……”
“雏鹰总要离巢。”赵朔眼神锐利，“告诉偃，这是淮泗水师的第一场大考。考过了，他就是真正的海上力量；考不过，就