三十颗晋军首级悬于齐境的消息传来，满朝震动。荀罃的请罪疏和那份神秘的示警密信被当庭传阅，引发激烈争论。
“荀罃御下不严，致三十精锐丧命，此乃大罪！”中行偃率先发难。他是中行氏家主，与荀氏素来不睦，“依军法，当免职下狱，以儆效尤！”
韩厥出列反驳：“中行大夫此言差矣。荀将军确有失察之责，但细究此事：其一，小队乃擅离职守，非奉军令；其二，荀将军事先得密警告，已派人追截；其三，齐军伏击地点距边境仅二十里，显是早有预谋。依臣之见，此事恐非简单的越境滋事，而是齐国设局诱杀！”
“韩司马是说，齐人故意诱我军越境？”栾书适时开口，将争论引向关键。
“正是。”韩厥呈上几份边境军报，“自荀将军驻守棘津以来，齐军小股部队屡屡越境挑衅，袭扰我边民。此次更以‘内应’为饵，诱我精锐深入伏击。其目的，或为激怒我国，制造开战口实。”
朝堂上一片哗然。若真如韩厥所言，那齐国便是蓄意挑衅，晋国反成了受害者。
栾书看向一直沉默的赵朔：“赵副使执掌东防事务，对此有何见解？”
赵朔出列，神色凝重：“臣以为，韩司马所言不无道理。但纵使齐人设局，我军三十人越境是实，首级悬边是实。此事若处置不当，一则寒将士之心，二则堕我国威，三则……正中齐人下怀。”
“哦？”栾书挑眉，“赵副使的意思是？”
“齐人想要的，或许不是开战，而是乱。”赵朔缓缓道，“乱我边境军心，乱我朝堂决策，乱我诸侯邦交。试想：若我国因此严惩荀将军，东境将士必生怨怼；若我因此大举兴兵，则正给齐人联合鲁、卫、宋的口实；若我隐忍不发，则诸侯以为晋国软弱，纷纷离心。”
他顿了顿，扫视群臣：“故臣以为，当务之急有三：其一，厚恤三十烈士家眷，追封爵位，明示朝廷不忘忠烈；其二，荀罃降职留用，罚俸三年，戴罪立功——既惩其失，又安军心；其三，遣使赴齐，严正抗议齐军虐杀战俘、悬首示众之暴行，要求归还遗体、惩办凶手。同时，将此事通报诸侯，请天下公议。”
这番话滴水不漏，既给了荀氏台阶，又维护了国威，还将道义压力甩给了齐国。
中行偃还想反驳，栾书已开口：“赵副使之议甚妥。臣附议。另，臣建议加派一军往棘津，不是增兵，而是‘换防’——将荀罃所部调回休整，由赵副使从邯郸抽调精锐暂代防务。如此，既可让东境将士感受朝廷体恤，又可借赵副使之威，震慑齐人。”
赵朔心中冷笑。栾书这手玩得妙：明着是让他去稳定东境，实则是将他调离邯郸根基，且将棘津这个烫手山芋塞给他。若东境再出事，责任就是他的了。
但面上，赵朔躬身：“臣遵命。”
退朝后，栾书在廊下叫住赵朔：“赵副使，东境之事，有劳了。”
“分内之事。”赵朔澹澹道，“只是臣有一事不明：那封示警密信，究竟从何而来？”
栾书微笑：“赵副使何必明知故问？你在临淄，不是也有‘朋友’吗？”
两人对视，心照不宣。
“齐国田氏……”栾书压低声音，“此人野心不小。赵副使与他往来，当心养虎为患。”
“中军将教诲，臣谨记。”赵朔拱手，“但有时候，虎能伤人，也能噬敌。关键在如何驾驭。”
“驾驭？”栾书摇头，“赵副使，这天下能驾驭的人不多。更多时候，是我们以为自己驾驭了虎，实则是虎借了我们的势。你好自为之。”
说罢，栾书转身离去。
赵朔看着他的背影，眼中闪过冷光。栾书在警告他，也在试探他。但这场博弈，才刚刚开始。
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淮泗，楚军大营。
子囊看着被烧成白地的税卡，脸色铁青。现场除了十几具楚军尸体，还有几件沾血的齐国制式兵器——一把环首刀、三支三棱箭、半面破损的齐军皮盾。
“齐国人干的？”副将捡起环首刀，刀柄上确实刻着齐国军器监的标记。
子囊冷笑：“你信吗？”
“这……”副将迟疑，“证据确凿啊。”
“太确凿了，反而假。”子囊踢开那面皮盾，“齐军再蠢，也不会在偷袭时留下这么多军械。更何况——”他指向税卡周围的地面，“你看这些脚印，轻而浅，是薄底快靴，不是齐军常用的厚底战靴。还有，箭孔多在要害，弩箭的贯穿力极强，这不是普通盗匪能做到的。”
“将军是说……”
“是徐甲。”子囊一字一顿，“偃那支‘私兵’，用的就是强弩。至于这些齐军兵器……哼，随便哪个商队都能弄到。他这是要嫁祸齐国，让咱们和齐人狗咬狗。”
副将倒吸凉气：“那偃好大的胆子！将军，咱们这就发兵徐地，剿了这群逆贼！”
“不急。”子囊摆手，“现在发兵，正中他下怀。他巴不得咱们