一个臣子，在被软禁、几乎失去所有明面力量的情况下，竟然还能遥控邯郸、布置狄寨、收集到如此多足以致郤克于死地的罪证，甚至能在郤克私兵强攻时予以重创并巧妙利用逃兵将事件捅破……这需要多么庞大而隐秘的势力网络？需要多么深沉的心机和果决的手腕？
赵朔说他是被迫自保，是揭露奸佞。晋景公相信其中确有被迫的成分，郤克的构陷也绝非虚妄。但赵朔的反击，太过完美，太过凌厉，以至于让晋景公忍不住去想：如果赵朔的对手不是郤克，而是自己这个国君呢？如果他真有异心呢？
“君上，夜深了，该安歇了。”贴身内侍小心翼翼地提醒。
晋景公恍若未闻，目光依旧停留在那些简牍上。郤克倒台了，但朝堂并没有变得让他更安心。原本用以制衡赵朔的棋子没了，反而让赵朔的威望和潜在势力空前高涨。虽然自己及时解除了对他的软禁，以示“抚慰”，但这份抚慰背后，是更深的不安。
栾书……想到这位一直表现沉稳、在此次事件中“公正”表态的中军佐，晋景公的心情稍微缓和了一些。栾书似乎看出了自己的担忧，近日的言行，都在有意无意地强调纲纪法度，制约卿权。或许，可以用栾书来制衡赵朔？
但栾书就真的可靠吗？这些卿族，哪一个不是盘根错节，哪一个没有自己的私心和算盘？今日他们可以联合起来扳倒郤克，明日难道就不会为了其他利益而……
晋景公感到一阵疲惫和孤立。作为晋国君主，他发现自己竟然很难找到一个可以完全信任、毫无保留倚重的臣子。公室衰微，卿族坐大，这个顽疾，似乎并未因除掉一个郤克而有根本改善，反而因为赵朔的强势崛起和栾书的伺机而动，显得更加棘手。
“传令，”晋景公终于开口，声音有些沙哑，“明日朝会，议一议……西河防务，以及……对楚国的方略。”他想将朝臣的注意力，从内部的倾轧，暂时引向外部的威胁。同时也想看看，赵朔和栾书，在这类军国大事上，会有什么样的表现和主张。
“诺。”内侍躬身应道。
翌日朝会，气氛与以往大不相同。郤克的位置空着，无人填补，那空缺显得格外刺眼，也时刻提醒着众人刚刚过去的那场腥风血雨。赵朔站在班列之中，位置略作调整，虽未恢复元帅之位，但已处于卿大夫前列。他神色平静，气度沉稳，仿佛之前的软禁与风波从未发生。唯有偶尔扫过的目光，深沉锐利，让一些曾附和过郤克或暗中落井下石者，感到脊背发凉。
栾书依旧是那副波澜不惊的样子，站在文臣首位，眼神平和。
晋景公端坐君位，先是对郤克一案做了最终定调，重申其罪当诛，以儆效尤，并表彰了在此案中“忠于职守、揭露奸邪”的魏颙、范鞅等人，要求群臣引以为戒，恪尽职守，忠心王事。
然后，他话锋一转，提到了西河防务与对楚方略。
“秦人自麻隧之败，虽蛰伏多年，然其狼子野心未泯，西河之地，始终为其觊觎。楚人虽鄢陵受挫，然元气未大伤，楚王熊侣雄才，必不甘心。我晋国新定内患，正宜整饬边防，巩固霸业。诸位爱卿，有何高见？”
话题抛出，殿中一时安静。许多人的目光，不由自主地投向了赵朔。西河是赵氏经营多年的地盘，赵朔本人更是曾在那里大破秦军，威震西陲。对楚战略，赵朔也曾多次参与，与楚军多次交手，经验丰富。
栾书率先出列，他并未直接谈具体方略，而是先定了基调：“君上圣虑深远。内患既除，自当攘外。西河为秦晋咽喉，楚国乃中原大敌，二者皆不可轻忽。臣以为，当以巩固防御、伺机而动为主。西河方面，可增派精锐，加固城防，屯积粮草，训练士卒，使秦人无隙可乘。对楚方面，则需加强东线及南线戒备，同时可遣使联络齐国，共抗楚势。我晋国新经变故，不宜主动挑起大规模战事，当以静制动，蓄力待时。”
他的建议四平八稳，以防御和积蓄力量为主，符合晋国当前需要稳定内部的实际，也符合大多数朝臣不愿再启大规模战端的心理。
晋景公微微颔首，目光看向赵朔：“赵卿，你久在西河，又曾与楚人多次交锋，以为如何？”
赵朔出列，拱手道：“君上，栾中军所言，老成谋国，臣深以为然。晋国当前，确需以稳为主。”他先肯定了栾书，随即话锋微转，但语气依旧平稳，“然，守不可失其机。西河之地，秦人觊觎非止一日，仅凭加固城防、增派兵马，恐只能御敌于一时。臣以为，当仿效臣昔日‘武卒’之法，于西河及边地要害，遴选精锐，专设营伍，配以良械，授以新战之法，予以厚赏，练成数支可随时机动、能攻善守的锐卒。如此，平时可镇守要冲，震慑宵小；战时可为锋刃，破敌制胜。此所谓‘强兵乃固国之本’。”
他顿了顿，继续道：“至于楚国，鄢陵一败，其北上锋芒暂挫，然其国力未损，楚王雄心未熄。与其被动防备，不如主动经略。可加强与我盟国如宋、卫之联系，提供必要支持，使其能为晋国屏障。同时，对楚国周边如陈、蔡等摇摆