“尽管总长始终要往星洲一行，但让陈先生先打个头阵，探探陆夫人的口气，也不失为一个方法。”

    我看着依斯干达那充满自信的眼神，心中那块巨石，稍稍落下了一些。“好。”我重重点头，“此事，便拜托先生了。”

    半个月后。依斯干达·陈，风尘仆仆地返回了海鹰城。他带回来的消息，有好有坏。好消息是，兰芳公司的卢氏兄弟，果然信守承诺，不仅以粮食和药材的形式提前支付了部分护航的酬金，更表示愿意加大与我们的贸易往来。文莱的新苏丹，也慷慨地赠送了我们一批木材和香料。而坏消息则来自星洲。

    “她，拒绝了。”依斯干达的脸上露出了挫败的神情。“我甚至都未能见到那位‘陆夫人’。”

    “接待我的，只是华商总会的一名管事。他皮笑肉不笑地告诉我，总会‘自身难保’，‘爱莫能助’。”

    “他甚至……”依斯干达的眼中，闪过一丝怒意，“暗示我们艾萨拉联盟德不配位，遭了天谴，才会引来这洪水与瘟疫。若想求得宽恕，便该自缚，向天请罪！”

    “放屁！！”鲨七勃然大怒，一拳砸在身旁的茶几上！

    “总长，”依斯干达没有理会鲨七的暴怒，他看着我，神情变得异常凝重，“属下，在马六甲商界沉浮数十年，形形色色的人，都见过。但……”

    “这位‘陆夫人’，对您的敌意，非比寻常。”

    果然如此。意料中事。

    “我知道了。”我挥了挥手，示意依斯干达不必再说下去。“先生辛苦了。先下去休息吧。”

    当书房内，再次只剩下我和周博望，以及那位铁面无私的奥斯曼法官——优素福老先生时。我终于下定了决心。

    “先生，”我看着周博望，“星洲我，必须去了。”

    “但在那之前，”我的目光，扫过这片刚刚才经历了洪水与瘟疫洗礼的、伤痕累累的土地，“我们，必须先将自己的‘家’，彻底稳住。”

    “这次洪水，暴露了我们联盟太多的问题。各自为政、缺乏统一调度、应对迟缓。若非侥幸，诗巫决堤，联盟早已覆灭！”

    “我们，不能再将希望，寄托在‘侥幸’之上！”

    “我有一个想法，”我看着周博望以及优素福，“我们，必须立刻着手，制定一套应对任何天灾、乃至战争的《艾萨拉联盟紧急状态法令》。”

    “紧急状态？”周博望的眼中，精光一闪。

    “对！”我重重点头，“此法令，将赋予总长，在面临‘洪水、瘟疫、战争’等危及联盟存亡的‘紧急状态’下，拥有超越‘总议事会’的、绝对的指挥权。”

    “包括，强制征调所有联盟领地内的粮食、药材、船只、人力。”

    “——设立‘战时法庭’，由刑部主导，对所有临阵脱逃、囤积居奇、散布谣言者行使先斩后奏之权。”

    “——设立‘最高统帅部’，由我、周先生、鲨七将军、以及各部主官组成，统一指挥所有军、民、政务。”

    我的话，让在场的所有人，都倒吸了一口凉气！这已经不是寻常的“法令”了。这几乎等同于在“紧急状态”下，将联盟从一个松散的“邦联”，变成一个高度集权的“战时帝国”。

    “总长……”，依斯干达的脸上，露出了忧虑，“此法是否太过霸道？恐引起各部族长老的不安。”

    “不安？”我冷笑一声，“是不安重要，还是在下一场洪水、下一场瘟疫、下一场战争降临之时，能活下去更重要？”

    我的目光，最终落在了那位代表着“法律”与“秩序”的优素福老先生身上。“优素福先生，”我看着他，声音郑重，“您曾是帝国的‘卡迪’。您比我们更懂何为‘秩序’，何为‘权力’。”

    “您认为此法，可行否？”

    优素福那双锐利的灰色眼眸，静静地凝视着我。良久，他缓缓地捻动着手中的玛瑙念珠。

    “总长。”他开口了。“《罗马法》之中，有‘独裁官’之制。”

    “国之危难，非常之时，当行非常之法。”

    “此法，虽险。”

    “但是，必须。”