“史密斯先生！请恕在下之前隐瞒身份，多有冒犯！事关重大，不得不出此下策！”
我抬起头，迎着他那双充满惊疑的蓝色眼睛，一字一句地说道：
“在下，红旗帮，张保仔！”
“哐当！”一声脆响！史密斯先生手中的茶杯，失手滑落，摔在名贵的波斯地毯上！茶水溅湿了他笔挺的燕尾服！
他整个人如被施了定身法一般，僵在了原地！那双蓝色的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的震惊、愤怒，以及恐惧！
“你……你说什么？！你是……张保仔？！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，声音都在颤抖！
就连一向泰山崩于前而色不变的伍浩官，此刻脸上也露出了骇然之色！他猛地站起身，死死地盯着我，眼神中充满了惊涛骇浪！“来人！”这两个字已经在他嘴边差点就喊出来！
张保仔！那个如今在南海之上搅得天翻地覆、令官府和各国商船都闻风丧胆的海盗头目！竟然就活生生地站在他们面前？！而且，还是以这种方式？！
“大胆狂徒！竟敢……”史密斯先生终于反应过来，他猛地一拍桌子，就想高声呼救！
“史密斯先生！且慢！”我身形一晃，如同鬼魅般挡在了他的面前，声音冰冷，却带着一种不容抗拒的力量，“我知道，这很突然，也让您感到受到了极大的冒犯和威胁。”
“但请您务必听我一言！”我的目光直视着他的眼睛，没有丝毫退缩，“若一炷香之后，您仍觉得我们是来捣乱或寻衅滋事，尽可叫人将我等乱刀砍死！但在此之前，我所要说的事情，不仅关乎大英东印度公司在整个南海的巨大利益，更关乎您与贵国皇家海军舰队司令的清誉和前程！”
最后那句话，我特意加重了语气！
史密斯先生那原本因愤怒而涨红的脸，在听到“舰队司令”四个字时，瞳孔猛地一缩！他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是强压下了怒火，重新坐了回去，只是那双眼睛，依旧死死地盯着我，充满了警惕和被勾起的、强烈的好奇！
伍浩官也缓缓坐下，他看着我的眼神，充满了惊疑和老狐狸特有的、对危险和机遇的敏锐嗅觉！他知道，今晚这场“密谈”，恐怕要远比他想象中更加刺激！
见暂时稳住了局面，珠娘立刻上前一步，她脸上带着恰到好处的、既不卑不亢又带着一丝敬畏的笑容，柔声开口：
“史密斯先生，伍老板。请恕我等冒昧。我红旗帮与大英东印度公司，素来并无深仇大恨。偶有摩擦，也多是误会，或是一些不守规矩的小股势力所为。我家大当家郑一，以及我家这位保仔船长，对大英帝国的赫赫声威，素来是心存敬佩的。”
“我红旗帮在南海之上，最重‘信义’二字。凡我等承诺之事，必会遵守，绝无反悔！这一点，想必与我们打过交道的古图先生，可以作证。”
“如今，南海风云变幻，清廷与我等势同水火。但我们深知，冤有头，债有主。我们的敌人，是清廷，是陈长庚！我们绝无意与强大的大英帝国为敌！”
“史密斯先生，”珠娘的语气变得更加诚恳，“我们知道，英国商船在南海的贸易，也时常受到一些不法之徒的袭扰，比如那些行踪诡秘的马来海盗，或者……其他一些不守规矩的旗帮。若……若史密斯先生愿意与我们达成某种默契……”
她顿了顿，抛出了第一个诱饵：“……我红旗帮可以承诺，凡悬挂米字旗、并持有我们双方约定信物的英国商船，在我红旗帮控制的所有水域内，不仅可以畅行无阻，我们甚至可以……为其提供一定的‘护航’服务！确保其免受任何宵小之辈的侵扰！”
史密斯先生的眉头微微挑了一下，似乎对这个提议有些兴趣。
珠娘继续道：“而且，史密斯先生也知道，如今我红旗帮已在珠江口及附近水域推行‘保家费’制度，以收取合理费用、提供保护为主，力求与各路商船和平共处，共谋生计。我们深知，杀鸡取卵非长久之计，稳定的商路，对你我皆有好处。若英商愿意，我们甚至可以商议一个更优惠的‘协定价格’！”
就在史密斯先生眼神闪烁，似乎在权衡利弊之际，我适时地开口补充道：
“史密斯先生，我知道，您或许会怀疑我们这些‘海盗’的信誉。”我的声音平静，却带着一种令人信服的力量，“但请您想一想，一个混乱的、盗匪横行的南海，或者一个贪墨成风的水师衙门，对大英帝国的贸易，真的有好处吗？”
“如今，陈长庚以‘清剿海盗’为名，在珠江口厉行封锁，严查过往船只，早已使得正常的贸易大受影响！若是让他得逞，彻底掌控了南海航运，恐怕……到时候，他第一个要盘剥的，便是你们这些‘财大气粗’的洋商了！”
“而我们红旗帮，虽然是海盗，但也知道‘和气生财’的道理！我们需要的，只是一个稳定的财源，一个能让我们和手下数万弟兄活下去的途径！我们无意