他的话音尚未落下，那青年便已从人群中大踏步走了出来。他身着一件洗得发白的青布长衫，身姿挺拔，眉眼间透着读书人独有的清正之气，此刻却因愤怒而双颊微微泛红。
“二十文钱虽不算多，却绝非是给你们这帮鱼肉乡里之徒的！”青年声如洪钟，挺身挡在了老太太身前，“此桥既是令尊当年捐资行善所建，如今你却在此设卡敛财，这岂不是在玷污先人德行？”
员外惬意地坐在一旁的太师椅上，不紧不慢地端起茶盏，眼皮都未曾抬起一下，冷冷说道：“从哪儿冒出来的穷酸书生，也敢妄议我家家事？管家——”
管家心领神会，向前迈了两步，几乎要戳到青年的鼻尖，恶狠狠地说道：“小子，要么掏钱，要么赶紧滚蛋！再敢啰嗦，信不信我放狗咬你？”说罢，侧身让开，那条被拴着的狼狗立刻龇牙咧嘴，低声咆哮，涎水直流。
周围的大松国百姓一阵骚动，有人轻声劝说道：“这位公子，算了吧……刘员外是本地一霸，就连县太爷都让他三分……”
老太太也颤颤巍巍地拉住青年的衣袖，说道：“好孩子，你的心意老婆子领了，莫要为我惹上祸端……”
青年岿然不动，反倒提高音量喝道：“朗朗乾坤，天子脚下，今日圣上因祥瑞降世，特赐休沐，与民同乐。尔等竟公然勒索百姓、阻塞交通！倘若此事传至圣上耳中，怕是你家员外也难辞其咎！”
这番话义正词严，百姓中有人暗自叫好。
管家脸色瞬间一沉，正欲发作，员外却突然“啪”地放下茶盏，眯起双眼上下打量着青年，问道：“哦？听你这口气，倒好似是个学子？不知你在哪位大人门下求学呢？”
这话暗藏玄机——倘若青年真有背景，员外或许会收敛一些；若只是虚张声势……
青年紧抿双唇，并未立即作答。他的确是在京城书院求学的寒门士子，今日专程前来东湖赏景赋诗，并无显赫的靠山。
管家见状，立刻发出嗤笑：“原来是个故作姿态之人！来呀，将这碍眼的一老一少拖到一旁去，莫要耽搁后面的人交钱！”
两个家丁听到吩咐，赶忙上前。老太太吓得瑟瑟发抖，青年尽管挺直了脊背，眼中却还是闪过一丝焦虑——他孤身一人难敌众人，更何况旁边还有恶犬虎视眈眈。
就在此时——
“且慢。”
一道清亮的童音自人群外传来。众人循声望去，只见六个衣着华丽、气质出众的孩子正分开人群走来。
为首的小少年大约十二岁，眉清目秀、英气逼人，步履从容沉稳；他身旁跟着一个七岁半的女童，脸上戴着一副精巧的面具，身着鹅黄色的精美棉服，还围着一条围巾。虽看不见脸庞，但她的眼神灵动而敏锐。
身后跟着两个粉雕玉琢、年仅五岁半的双胞胎女童。其中，一个身着金色龙纹纱裙的女童，被一位十一岁半的少年抱在怀中前行；另一个穿着黑色龙纹纱裙的女童，则被一个九岁半的男孩牵着手走着。
正是飞云少帅与柔嘉帝姬张灵犀一行人到了。
管家先是一愣，瞧见是几个孩子，旋即满脸不耐地挥了挥手，说道：“哪家的小孩在这儿瞎凑热闹？去一边玩去！”
张灵犀却瞧也不瞧他一眼，径直走到老太太跟前，从腰间绣囊里取出一枚小银锭，轻柔地放在老人手中，说道：“婆婆，这银子您拿好，不必过桥了，先到那边茶棚歇一歇脚吧。”
那银锭少说也有三两重。老太太惊愕不已，连声致谢，却不敢收下。
飞云则是转身面向青年，抱拳作揖道：“这位兄台仗义执言，着实令人钦佩。”
青年见这群孩子举止不凡，心中明白他们并非普通人家子弟，赶忙回礼道：“小兄弟过誉了，在下只是见不得世间不平之事罢了。”
员外这时终于从太师椅上站起身来。他目光犀利，一眼便看出这几个孩子身着的衣料名贵、佩戴的饰物精致，尤其是那三个女童发间隐隐闪烁的珠翠，绝非寻常之物。他强压着怒火，勉强挤出一丝笑容：“几位小公子、小小姐，是要过桥吗？一人二十文，童叟无欺。”
北冥三公主公孙珑被东临六皇子、兼北冥准三驸马苏明澜抱在怀中，忽闪着一双大眼睛，突然笑嘻嘻地指着左右两块牌子，说道：
“明澜哥哥，这两块板子上写的字，读起来可真奇怪呀——‘老子造桥，儿子收钱’，那以后儿子的儿子是不是也要收钱呀？”
这天真无邪的话语，引得周围百姓一阵轻笑。
员外的脸色瞬间僵硬了起来。
被北冥四驸马牵着手的北冥四公主公孙璃，静静地向前迈出一步，澄澈的目光落在员外脸上：
“灵犀姐曾跟我说过，依照大松律，民间捐建桥梁道路者，朝廷自会给予嘉奖，却从未准许私人设卡收费。你这举动，可有官府的批文？”
她尽管年纪尚小，但语气