这条路，要么在醉生梦死中走向灭亡，要么拼死一搏，或许还能挣出一线生机。
“霞夫人……公孙衍……乐羿……”他低声念着这些名字，嘴角扯出一抹复杂的弧度，“多谢你们……给了天下人一个‘可能’的榜样。我姜昭，未必就不能做第二个！”
月光偏移，将他的影子拉长，投在冰冷的宫殿地面上，孤独，却挺直了几分。
南齐的使臣上大夫，带着国君近乎孤注一掷的国书与期盼，在夜色未尽时便悄然驶出临淄，车轮滚滚，向南疾驰而去。
宋国，商丘。
宫室虽不似洛邑王城那般恢弘古老，也不及汉国江州宫阙的崭新宏丽，却自有一种端严厚重的气度。
殿宇多用深色木材，雕饰古朴，陈设典雅，处处透着循礼守制的味道。
庭院中古柏森森，即便是盛夏，也带着几分沉静的凉意。
年过六旬的宋公，端坐于正殿主位。
他须发已白了大半，梳理得一丝不苟，头戴玄端，身着缁衣，腰佩玉环，面容清癯，目光沉静如深潭。
岁月在他脸上刻下了皱纹，却未曾磨去那份由内而外的雍容与坚持。
他手中捧着南齐使者星夜兼程送来的国书，绢帛上字迹因匆忙甚至略显潦草，但其中蕴含的悲愤、恳求与最后的挣扎，却透过笔墨扑面而来。
殿内只有寥寥数位心腹老臣陪同，气氛肃穆。
宋公将国书缓缓置于案几之上，手指轻叩着光滑的漆面，发出规律而轻微的声响。
他并未立刻言语，只是望着殿外庭院中摇曳的树影，目光似乎穿透了时空。
“齐侯昭，终究是走到这一步了。”他开口，声音平稳，带着老年人特有的缓滞，却字字清晰，“田氏代齐，步步紧逼，礼法崩坏，莫过于此。昭公能守南疆一隅至今，已是不易。”
一位白发苍苍的老大夫，是宋国的上卿，闻言叹息：“君上，齐国内乱，非止一国之祸。田恒（田氏首领）弑君专权，分裂社稷，实乃大逆。今昭公遣使来求，言辞恳切，又以姻亲之名、唇齿之谊相请，更提及燕国北伐之大义……我宋国素以礼义立国，若坐视不理，恐天下非议。”
另一位较为年轻的大夫则面露忧色：“上卿所言固然有理，然则……田氏在齐经营数代，根深蒂固，北齐兵强马壮，非易与之辈。且如今北疆燕国新胜，气势如虹，天下目光聚焦于北，我宋国若此时大举介入齐国内争，恐消耗国力，引火烧身。汉伯主虽承君上之让，为天下盟主，但其态度不明，是否会乐见宋齐大战？……”
宋公抬了抬手，止住了下属的议论。
“你们所言，皆有道理。”他缓缓道，“介入齐争，确有其风险。国力消耗，邻国觊觎，皆是实情。”
他停顿片刻，目光重新落在那份国书上，尤其停留在“燕公夫人一女子尚能北驱胡虏，复华夏故土”以及“请宋公观燕国之气概，念诸侯之道义”这几行字上。
“然则，”宋公的声音略微提高，带着一种不容置疑的坚定，“我宋国立国之本，在于‘礼’与‘义’。当年微子启受封于此，便是承殷祀，守周礼。葵丘之盟，诸侯尊王攘夷，歃血为誓，所为何来？不正是为了维护这天下共遵的秩序与道义么？”
他站起身来，虽年迈，脊背却挺得笔直，如同庭中古柏。
“田氏以臣弑君，以下犯上，分裂公室，此乃坏礼之始。若天下诸侯皆效仿田氏，强者为尊，弱肉强食，则周礼何在？道义何存？当初我将盟主之位让与汉伯主，非是畏惧责任，而是观姬长伯有平定乱世、安抚百姓之能，且他虽行霸道，内心仍存一丝王道之念。我退一步，是为天下早些安定，百姓少些战火。”
他踱步到殿门前，望着北方天际，仿佛能看到齐地的烽烟，也能感受到更北方燕国大胜带来的凛冽气息。
“燕国霞夫人，一女子而能立不世之功，固然因其才能与机遇，但何尝不是秉持了‘尊王攘夷’之大义名分？北伐匈奴，是为华夏除害，其行虽烈，其心可嘉。齐侯昭以此相激，虽有私心，却也不无道理。我宋国若此时退缩，岂非自认连一女子护持的‘义’字都不如？”
他转过身，目光扫过殿中诸臣，苍老的眼中闪烁着灼热的光芒：“我知道，有人会说，礼义不能当饭吃，不能御强兵。但诸位莫忘了，无礼义，则人心散；人心散，则国虽强亦不久。汉国能止步陈郑，除其实力考量外，未尝不是因我当年力主‘兴灭国，继绝世’之念，使其有所顾忌，不敢尽灭诸侯社稷。这便是‘礼’与‘义’的力量，虽无形，却能框定强者之欲，护佑弱者之存。”
“齐国内乱，是礼崩之典型。我宋国既以守护周礼自任，便不能坐视不管。”宋公声音愈发坚定，“然而，用兵之道，贵在审时度势。我不会即刻便倾全国之兵助昭公伐田氏。”
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