，城墙高厚，守军万余。吕熊围城后并不强攻，而是将二十门火炮推至城前一里处。

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    “放！”

    炮弹呼啸砸向城墙。夯土包砖的城墙在炮击下砖石飞溅，一段女墙被轰塌。

    守军惊恐地看着这前所未见的攻城方式——传统攻城需填壕、架梯、死伤无数，而汉军竟能在远处摧毁城墙。

    吕熊又以弓箭射入劝降书：“汉军有铁炮百尊，火药万斤。明日辰时若不开城，城墙尽毁，玉石俱焚。”

    三日后，随城守将开城投降。可惜楚王熊恽已提前北逃，遁入桐柏山中。

    云梦泽深处，汉军船队如移动的城池铺满水面。“定楚号”楼船上，姬长伯迎来了自郢都赶来的水军主帅君无器。

    两船相接时，君无器踏上跳板，他的战袍上还带着硝烟气息。老人撩袍欲跪，被姬长伯双手托住。

    “此等大功，岂可常礼相待？”姬长伯声音洪亮，“拟旨：晋君无器为‘邓侯’，赐食邑三千户，世袭罔替！”

    “臣万死难报！”君无器老泪纵横。二十年前，他是邓国遗臣，亲眼目睹楚军铁蹄踏破邓都；二十年后，他率汉军水师攻破郢都，在楚王宫旧址立下邓国告慰碑。如今被封邓侯，命运之轮完成了一个圆满的回环。

    姬长伯扶他走向船首，遥指泽国远方：“楚地虽大半入手，然熊恽遁入山林，百越未附，吴越亦怀异心。”他话锋一转，目光如炬，“但这一战已让天下见识了铁器时代的威力。楚国青铜战车再华丽，终究敌不过铁炮火枪。”

    云梦泽上，汉军舰队继续向东推进。士兵们擦拭着火枪铁管，炮手检查着铸铁炮身，铁匠在随军工坊中叮当锻造着新的兵器。

    这是一支完全超越了这个时代的军队，他们带来的不只是政权更迭，更是整个战争方式的革命。

    而在沦陷的楚地，幸存的楚军士兵捡起战场上汉军遗留的铅弹头，触摸着那冰冷的铁质，眼神中满是对一个时代终结的茫然。

    青铜时代的荣光，在铁与火的轰鸣中，正缓缓沉入历史长河。

    新的棋局已经展开，而汉国手中，握有最锋利的铁棋子。

    天下诸侯的使者们或明或暗地穿梭于姬长伯大营，他们带来的不只是恭维，更有深深的恐惧——那个曾经偏居江汉一隅的汉国，如今已成长为足以重塑天下秩序的巨人。

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