“臣遵旨。”
崇祯又看向工部尚书刘遵宪：“刘卿，官银号筹备如何？”
刘遵宪面露难色：“陛下，官银号章程已拟好，但……京城几家大钱庄背后皆有勋贵、官员背景。他们暗中串联，抵制官银号设立。臣担心，若强行推动，恐引发金融动荡。”
“金融动荡？”崇祯冷笑，“他们敢动荡，朕就敢抄家。传旨：正月十五后，官银号正式挂牌。凡抵制者，一律列为‘扰乱新政’，从严惩处。”
他顿了顿，补充道：“不过，可以给他们一条活路——准许民间钱庄入股官银号，按股分红，接受监管。若想自己单干……那就看看，是大明的法硬，还是他们的脖子硬。”
这话说得杀气腾腾，几位老臣都低下头。
最后，崇祯看向首辅施凤来：“施先生，你是首辅，总揽全局。新政至此，看似顺利，实则暗流汹涌。宗室的不满，勋贵的抵制，官员的阳奉阴违，还有……”他望向东北方向，“辽东的建奴，都在等着看笑话。”
施凤来肃然：“老臣明白。陛下放心，内阁必竭尽全力，稳住朝局，推行新政。”
“不是稳住，”崇祯纠正，“是推进。开春之后，郑芝龙二次东征，需要钱粮；九边整备，需要钱粮；北方水利，需要钱粮。这些钱，都得从新政里出。所以，新政不能停，只能加快。”
他站起身，走到窗前，望着外面太庙巍峨的屋顶：
“朕知道，你们中有人觉得朕太急，觉得新政推得太快。但朕问你们——辽东的努尔哈赤，会给大明慢慢改革的时间吗？陕西的流民，会等朝廷慢慢筹措钱粮吗？”
他转身，目光如电：“朕登基不过一年，平了倭国，定了西南，削了宗室，国库稍裕。但这一切，只是喘了口气。真正的生死之战，还在后面。新政，就是朕为那场生死之战准备的粮草、刀枪。粮草不足，刀枪不利——那就是亡国之祸。”
殿内死寂。
这番话，撕开了“盛世初鸣”的温情面纱，露出了冰冷残酷的现实——所有改革，最终都是为了应对那个悬在头顶的、最大的威胁。
“都退下吧。”崇祯最后道，“好好想想，该怎么把新政，真正落到实处。”
众臣躬身退出。
配殿内只剩崇祯一人。他走到香案前，看着上面供奉的历代皇帝画像——从太祖的英武，到成祖的雄才，再到仁宣之治，嘉靖、万历的中兴，直至天启的衰颓。
“列祖列宗，”他轻声自语，“由检能做的，都做了。剩下的……就看天意了。”
但天意从来渺茫。
他更相信，事在人为。
当日午后，十王府。
周王回到西跨院，屏退左右，独自坐在堂中。他盯着墙上那幅太祖御容拓本，看了很久很久。
忽然，他起身，走到多宝架前，取下一个紫檀木盒。打开，里面是一份地契——是他在开封城外最后一片私田，五百亩上等水田，挂在一个远房亲戚名下，连儿子都不知道。
他拿起地契，就着炭盆的火，点燃。
火焰吞噬了纸张，化作黑灰。
“列祖列宗，”他喃喃道，“子孙恭枵……服了。”
是真的服了。太庙那一跪，玉版那一供，让他彻底明白——这个年轻皇帝，是铁了心要革除积弊，谁挡谁死。与其藏着掖着，终日提心吊胆，不如干干净净，图个晚年安稳。
同一时刻，益王府内却是一番热闹景象。朱慈炱正在写信，给在宗学院、宗钺营的子弟们：
“……今日太庙告祭，新制已成祖制。尔等当更勤勉向学，刻苦练武。陛下有革新之志，正是我宗室子弟建功立业之时。切记，往后前程，不在祖荫，在己身……”
他写得眉飞色舞，仿佛看到了朱家子孙凭本事出将入相的未来。
而在紫禁城坤宁宫，又是另一番温馨。
崇祯回来时，周皇后正就着窗光缝制一件小衣。见他进来，想起身行礼，被他轻轻按住。
“今日太庙，累了吧？”周皇后柔声道，递上一碗温热的参汤。
崇祯接过，却没喝，只是看着她手中那件明显是婴儿尺寸的棉衣——针脚细密，绣着简单的祥云纹。
“还有两个月？”他问。
“太医说，二月初。”周皇后脸上泛起母性的光辉，手轻轻抚上微微隆起的小腹，“皇儿近日动得愈发有力了。”
崇祯放下汤碗，伸手轻轻覆在皇后手背上。隔着衣物，能感觉到那小小的生命正在生长。
太庙里，他向列祖列宗告罪改革，祈求江山永固。而这里，是一个崭新的生命，是他和这个时代最真实的纽带。
“朕今日在太祖神主前说了，”他低声道，“新政不为削藩，是为保全朱姓血脉，巩固江山社稷。”
他看向皇后，眼中有着罕见的温柔：“朕要留给他的，是一个没有积弊、没有内忧、足够强大的大明。所以，有些事……必须做。”