“自我太祖高皇帝开国，分封诸王，本意为屏藩皇室，拱卫社稷。二百六十年来，宗室繁衍生息，已逾十万之众。此固祖宗德泽深厚，然亦成国家沉重之负。”
话到这里，跪在后面的几位老王爷，身体微微颤抖。
“嘉靖年间，天下税粮四分之一供宗室；至万历朝，增至三分之一。而辽东有建奴，西北有流寇，东南海疆不靖，西南土司时叛——朝廷要用兵，要赈灾，要养官，然国库年年空虚，捉襟见肘。”
崇祯的声音渐高：“更有甚者，某些宗室子弟，不思报国，反仗特权，圈占民田，蓄养私兵，勾结外藩，甚而图谋不轨！蜀王朱至澍、代王朱彝焘之事，列祖列宗在天之灵，想必已见！”
他重重叩首，额头触及冰冷的金砖：“此皆由检无能，未能早肃纲纪，致宗室积弊至此。今痛定思痛，乃与朝臣议定《宗室勋爵管理条例》《禄米改制疏》，削溢余之禄，裁冗滥之兵，清非法之产，开进取之路。”
他从王承恩手中接过那份以金线绣龙的玉版诏书，高举过顶：
“此新制，非为削亲亲之藩，实为保全朱姓血脉、巩固江山社稷之不得已而为之举！今镌于玉版，供奉于太祖案前，请列祖列宗明鉴——若子孙所行有违祖德，请降罪于由检一人；若此制果能富国强兵，保朱姓江山永固，请列祖列宗……默佑之！”
言毕，他将玉版轻轻置于太祖神主前的香案上。玉版与紫檀木案接触，发出清脆的“叮”一声。
这声音不大，却像重锤砸在每个人心上。
礼部尚书黄汝良适时上前，展开祭文，开始用古朴悠扬的腔调诵读。祭文用骈体写成，辞藻华丽，大意是阐述改革必要性，祈求祖宗谅解庇佑云云。
但没人认真听祭文内容。所有人的目光，都盯着那块玉版。
玉版长约两尺，宽一尺，厚约寸许。上端浮雕二龙戏珠，中间以阴文刻着新制核心条款，字字清晰。在太庙长明灯的映照下，玉质温润，字迹却冷硬如铁。
从此，这部法典，就不再是皇帝一人的意志，而是得到了列祖列宗“认可”的祖制了。
谁再反对，就是违背祖制。
祭文读完，上香，奠酒，三跪九叩。
仪式进行了一个时辰。当崇祯最后叩首起身时，膝盖已有些发麻。他转身，看向身后跪着的宗室们。
益王朱慈炱第一个伏地高呼：“列祖列宗在上，子孙慈炱，谨奉新制，永世不违！”
有了带头的，其他人只能跟着。
“子孙恭枵……谨奉新制……”
“子孙……”
参差不齐的应和声在殿内响起。周王的声音颤抖，楚王的声音虚弱，庆王几乎是在哽咽。
但终究，都说了。
崇祯脸上露出一丝极淡的笑意。他知道，这些人口不应心的居多，但没关系——有了今天太庙这一跪，往后谁再敢明目张胆对抗新制，就是自绝于祖宗，自绝于天下。
“礼成——”黄汝良高唱。
从太庙出来时，已是巳时三刻。
冬日阳光难得明媚，洒在太庙前的广场上，却驱不散那股无形的压抑。宗室们默默列队，准备返回十王府。许多人脸色苍白，仿佛刚经历了一场大病。
崇祯没有立即回宫，而是走到文官班列前，对施凤来等人道：“诸位先生随朕来。”
他带着内阁阁臣、六部尚书等重臣，走向太庙东侧的配殿——那里临时设了御座，准备举行小范围的御前会议。
配殿内已备好炭火，温暖如春。崇祯坐下，示意众臣也坐。
“今日太庙告祭，新制已得祖宗‘认可’。”崇祯开门见山，“但朕知道，这只是个开始。法典刻在玉版上容易，刻在人心上难。接下来，才是真正的硬仗。”
他看向户部尚书毕自严：“毕卿，新禄米发放，准备得如何？”
毕自严起身：“回陛下，崇祯银元首批五万枚已铸成，正月初八开印后即发放京城官员及宗室。各布政使司已派员学习新章，预计三月前，全国宗室新禄米可全部按新制发放完毕。”
“可有阻力？”
“有。”毕自严直言，“湖广、山东等地，有宗室旧属串联，散布‘新禄米不足养家’之言，恐引发骚动。臣已命按察司严查，并让锦衣卫协助监控。”
崇祯点点头，又看向刑部尚书乔允升：“乔卿，三法司‘宗室法案司’运转如何？”
乔允升道：“四十二名专官已就位，正在梳理历年积压的宗室案件。只是……有些案子涉及地方豪强、朝中官员，审理起来，阻力不小。”
“有阻力就破阻力。”崇祯淡淡道，“朕给你们撑腰。记住，新制既成祖制，审理宗室案件就不再是‘得罪宗室’，而是‘维护祖制’。该抓的抓，该判的判。若有地方官阻挠——骆养性。”
骆养性出列：“臣在。”
“你的人，该动就动。