但那些亲王、郡王们，脸色就不那么好看了。楚王世子——一个三十来岁的白面男子，低声对身边的弟弟说：“去边镇？那不是送死吗……”
声音虽低，但在寂静的堂内，还是被不少人听到了。
崇祯看向他：“楚王世子，有何疑虑？”
世子吓得一哆嗦，慌忙起身：“臣……臣只是担心，宗室子弟久居京城，不习边塞苦寒，怕难以胜任……”
“所以要去练。”崇祯淡淡道，“太祖、成祖时，宗室子弟随军征伐者不在少数。怎么到了你们这一代，就连边塞都不敢去了？”
世子面红耳赤，不敢再说。
“朕知道你们在想什么。”崇祯站起身，走下堂阶，“觉得朕是在折腾宗室，是在夺你们的权、削你们的利。但你们扪心自问——”
他停在周王面前：“周王叔，您府上镇国将军、辅国将军、奉国将军，加起来不下二十人吧？他们每年从朝廷领的禄米，加起来有多少？他们可曾为朝廷做过一件事？可曾读过一本经书、习过一天武艺？”
周王张了张嘴，说不出话。
“还有你们，”崇祯目光扫过其他亲王、郡王，“府上那些闲散宗室，终日无所事事，要么斗鸡走狗，要么惹是生非。朝廷每年花百万石粮米养着，换来的是什么？是百姓的怨愤，是国库的空虚，是宗室自己的堕落！”
他的声音陡然提高：“现在，朕给你们指两条路——文的，去宗学院，学真本事，将来做官治国；武的，去宗钺营，练真功夫，将来守土安民。这两条路，哪一条不比坐吃等死强？哪一条不能光宗耀祖？”
堂内一片死寂。
“当然，”崇祯语气缓下来，“不愿意的，朕也不强求。继续做你们的闲散宗室，领着朝廷的禄米，关起门来过日子。只是——”
他转身走回主座，声音转冷：“禄米按新制减了，护卫裁了，田产清了。往后日子过得紧巴，别怪朕没给过机会。”
这话说完，再无人敢有异议。
徐光启适时上前：“宗学院三日后开始报名，请诸位宗亲回去与子弟商议。骆指挥使，宗钺营那边……”
“五日后，西山校场，选拔考核。”骆养性言简意赅，“能通过考核的，才有资格入营。”
崇祯最后看了一眼堂下众人：“都退下吧。回去好好想想，是让子孙继续做蛀虫，还是让他们……做栋梁。”
“臣等告退——”
众人如蒙大赦，纷纷退出。
走出宗人府时，阳光已经刺眼。周王眯着眼睛，看着街上那些车轿，忽然觉得，这些象征着亲王尊荣的华盖朱轮，此刻看起来竟如此沉重，如此……陈旧。
九月十二，十王府，东跨院。
益王朱慈炱的书房里，七八个年轻宗室正围坐一堂。这些大多是各府的镇国将军、辅国将军子孙，年纪最大的不过二十五，最小的才十七。他们此刻脸上都带着兴奋，却又有些忐忑。
“慈炱哥，”一个胖墩墩的少年——是庆王的曾孙，叫朱聿键，才十六岁——眼巴巴地问，“宗学院那算学科，难不难啊？我……我算术不太好。”
朱慈炱笑了，拍拍他肩膀：“聿键，算学不是考你心算多快，是教你一套治事的本事。丈量田亩、计算粮赋、规划工程，哪一样离得开算学？徐光启大人亲自授课，那是多少人求都求不来的机缘。”
另一个瘦高个青年——周王的孙子朱聿键（与庆王曾孙同名，辈分却高一辈）皱眉道：“可咱们宗室子弟，去学这些……会不会被人笑话？那些文官子弟，怕是要说咱们不务正业。”
“什么是正业？”朱慈炱反问，“守着个空头爵位，混吃等死是正业？聿键，你今年二十二了，在府里做什么？除了读书写字，可曾学过一样安身立命的本事？”
朱聿键语塞。他确实每日除了读书，就是赏花钓鱼，偶尔和府里清客对弈——都是消磨时光的把戏。
“陛下说得对，”朱慈炱站起身，走到窗前，“咱们宗室，再不能这么活下去了。东洋的倭国服软了，西南的土司平定了，连代王那样的人物，说倒就倒。这说明什么？说明这天下，正在变。咱们若还守着老黄历，早晚会被扔进故纸堆里。”
他转身看着这些堂兄弟、侄孙们：“宗学院、宗钺营，是陛下给咱们开的一扇门。走进去，或许辛苦，或许危险，但至少……能活出个人样来。总比在这十王府里，一天天数着日子等死强。”
这番话，说得几个年轻人热血沸腾。
“慈炱叔，我听您的！”一个十七岁少年握紧拳头，“我去宗钺营！我从小就想当将军！”
“我……我想去宗学院学格物，”另一个文弱些的青年小声道，“我喜欢摆弄器械，府里的自鸣钟坏了，都是我修好的……”
“好！”朱慈炱笑了，“有想去宗学院的，明日随我去见徐光启大人，我替你们引荐。想去宗钺营的，五日后西山选拔，我陪你们去。记住——”