主位上朱燮元已换上山文甲，外罩绯色蟒袍。左侧秦良玉一身麒麟服，外罩软甲，虽年过五旬却英气逼人。右侧方正化穿着御马监特制的暗红曳撒，腰间佩着一长一短两支精钢手铳——这是内廷高手惯用的近战火器。
厅中还有一人：破虏前锋营赵铁柱。他风尘仆仆，眼中血丝密布，但脊梁挺得笔直。
“……便是如此。”赵铁柱汇报完毕，将桑皮纸布防图在桌上摊开，“鹰愁涧后营盘，常驻兵力两千，紧急可征召寨民至五千。军械方面，除常规刀矛弓弩，确认有床弩六架、碗口铳四门、火药约八百斤。杨胜与三名川中阉宦往来密切，昨日哨探回报，那三人已离播州，往水西去了。”
朱燮元仔细审视地图，手指在几处敲了敲：“营盘依山而建，仅涧口一路可通。强攻的话，伤亡必重。”
“经略，末将愿率白杆兵为前锋！”秦良玉抱拳，“我部擅山地攀援，可从侧崖潜下，直捣中军。”
“攀崖？”方正化尖细的嗓音响起，“秦将军勇武可嘉，但太慢。等你的人爬下去，人家早列好阵了。”他转向朱燮元，眼中闪着光，“经略，既然知道他们火药囤在哪儿，不如让咱家的炮队说话——弗朗机炮射程三里，正好从对面山梁覆盖全营。先点他的火药库，再轰营房、工棚。等里头乱成一锅粥，步卒再上，岂不省事？”
朱燮元未答，看向赵铁柱：“赵哨长，你在崖上可曾留意营盘水源？”
赵铁柱一怔，随即会意：“回经略，营盘西侧有一眼山泉，是其主水源。泉下挖有蓄水池。”
“好。”朱燮元眼中闪过冷光，“秦将军，你部不必攀崖。我给你五百精锐，趁夜绕到营盘西侧山脊，不动声色控制水源。不截流，不下毒——只等营中火起，必有人来取水救火，届时……”
“截杀取水队，断其水源，乱其军心。”秦良玉接道，眼中露出钦佩。
“方公公。”朱燮元又看向方正化，“你的炮队，摆在对岸山梁，不错。但莫先轰火药库。”
“那轰哪儿？”
“轰帅帐、粮仓、工匠区。”朱燮元手指点图，“第一轮齐射，要让他们指挥瘫痪、粮草起火、工匠惊散。等他们乱起来，自会有人去火药库取火器——那时再点。”
方正化眼睛一亮：“妙！让他们自己人点！”
“正是。”朱燮元起身，目光扫过三人，“此战要快、要狠、要准。目的有三：一，全歼杨家私军，擒杀杨胜；二，缴获蜀王余孽与土司勾结实证；三，震慑所有观望土司——改土归流，不是商量，是国策。顺者保富贵，逆者如杨氏。”
他顿了顿，声音压低：“另，陛下有密旨：此战以‘肃清蜀王余党，震慑不臣’为名。对外，不提改土归流，只说清理门户。”
三人凛然：“遵令！”
“秦将军，你部今夜子时出发，务必在明晨卯时前就位。方公公，炮队天明前进入阵地，辰时三刻发炮。赵哨长——”朱燮元看向赵铁柱，“破虏营任务不变：战前监控水西安氏动向，尤其注意那三个阉人踪迹；战中为炮兵校射，伺机擒拿杨胜；战后协助清点缴获，查找密信账簿。”
赵铁柱单膝跪地：“臣领命！”
“都去准备罢。”朱燮元挥挥手，“此战若胜，西南改土归流，便成了一半。”
三人告退。厅内只剩朱燮元一人。
他走回舆图前，凝视播州那片土地。四十年了，杨家又要在这片山上洒血。只是这一次，流的只会是杨家的血。
窗外，娄山关夜风呼啸，带着深秋肃杀。
辰时初，鹰愁涧。
晨雾如乳，缠绕山谷。秘密营盘内，土司兵刚结束晨操，聚在灶台边领早饭。炊烟与雾气交融，营盘显得宁静不真。
西侧山脊，秦良玉伏在灌木后，盯着百步外的山泉。泉边已有十余名土司兵打水，说笑声隐约可闻。她身后，五百白杆兵如石雕潜伏，藤甲涂泥，与山体一色。
东面三里外山梁，方正化趴在一门弗朗机炮旁，用单筒望远镜观察营盘。十二门炮已就位，炮口覆树枝伪装，炮兵蹲在掩体后待命。他握着一面小红旗，手心微汗——不是惧，是亢奋。
鹰愁涧上方绝壁岩缝，赵铁柱带两名破虏营弟兄，正用望远镜和测距仪最后核对目标坐标。桑皮纸上，帅帐、粮仓、工匠区、火药库位置精确标注，已换算炮击诸元。
“哨长，核对完毕。”一弟兄低语，“风向偏西，风速二级，建议装药减一分，防落点偏东。”
赵铁柱点头，将修正数据写白布上，绑信鸽腿。信鸽扑棱棱飞越山谷，落对面山梁炮兵阵。
方正化解布条一看，咧嘴笑：“这帮小子，心真细。”转身对炮队把总令，“按修正诸元装药，目标甲区——帅帐，预备——”
十二门弗朗机炮缓缓调仰角，炮口对准云雾中的营盘。
辰时三刻。
方正化手中小红旗，猛挥下。