“押人的兵，有什么特别？”他问。
“为首的像是个汉人，三十来岁，穿锦袍，没戴土司头帕，说话也是官话。”老吴回忆道，“对了，他腰间佩刀，刀柄吞口上……嵌了颗绿松石，成色极好，不像寻常土司家将能有的。”
汉人、官话、贵重佩刀。赵铁柱脑海里闪过胡三之前的话——川中来的生面孔。
“陈默留暗记的地方看了吗？”他问。
“看了，老榕树下没有新记号。”胡三摇头，“但树根往东第三块石板下，多了一小堆碎石，摆成三短一长的形状——这是紧急示警暗号，意思是‘身份疑露，勿近接应’。”
陈默在最后时刻，仍设法传递了警告。
赵铁柱闭眼片刻，再睁开时，眼中已无波澜：“传令，所有人撤出当前潜伏点，向西移动五里，到二号备用集结点。胡三，你带一人，远远盯着那处土楼，但不要妄动，只需确认陈默是否还在其中，以及守卫情况。记住，只观察，不接触。”
“那陈大哥他……”胡三急道。
“陈默既已示警，说明他暂时无性命之忧，或者对方另有所图。”赵铁柱声音冷静得可怕，“我们是陛下的眼睛，不是拳头。当前首要任务，是查清杨家到底在谋划什么，以及那些川中人是谁、箱子是什么。若陈默真被困，摸清情况后，再谋营救。”
众人肃然领命。
入夜，破虏营第二哨全员撤至西面山岭一处天然岩洞。洞内阴湿，但位置隐蔽，可俯瞰下方寨子与鹰愁涧方向。
赵铁柱借着油灯的微光，在桑皮纸上补充今日所得：鹰愁涧后秘密营盘、疑似火药试制、川中来客、陈默被困。炭笔线条刚硬，一如他此刻的心绪。
夜深时，胡三回来了。
“土楼外有八个明哨，四个暗哨，两班轮值，戒备森严。楼内情况不明，但傍晚有医婆模样的人进去，两刻钟后出来，手里药箱是空的。”胡三汇报，“另，子时初，土司府后门悄悄出来一顶小轿，往寨子西头去了，跟到一处僻静院落外，见轿中人进去，院里早有人等候——是个穿道袍的老者。”
“道人？”赵铁柱皱眉。
“看不清面容，但陈大哥之前提过，杨家近年养了个客卿，姓袁，精通风水术数，深得土司信任。”胡三低声道，“会不会是此人？”
赵铁柱记下这个线索。客卿、川中来客、秘密营盘、火药试制……这些碎片逐渐拼凑出一幅危险的图景。
“今夜好生歇息。”他吹熄油灯，“明日卯时，胡三随我亲自去鹰愁涧附近探查。其余人分散监视寨子四门及土司府，记录所有异常人员往来。”
岩洞陷入黑暗，只余洞外山风呜咽。
翌日黎明前最暗的时刻，赵铁柱与胡三已抵达鹰愁涧侧翼一处绝壁。
两人用绳索悬降十余丈，落在一处突出的岩台上。此处角度刁钻，既可窥见涧口动静，又因岩壁反斜，极难从下方察觉。
天光渐亮。
涧口果然如胡三所言，被人工拓宽至三丈余，两侧崖壁凿出步道，设了木栅栏。四名土兵持矛守卫，另有暗哨隐于上方树丛。每隔一刻，便有一队五人巡逻队沿涧口往复巡视，纪律颇严。
赵铁柱架起望远镜，调整焦距，视线穿透清晨薄雾，望向涧内。
胡三所言不虚——山坳内营盘初具规模，整齐排列的营房已起好大半，空场上数百土兵正在晨操，呼喝声隐隐传来。西侧那片油布覆盖的区域，此刻掀开一角，露出下面堆积如山的枪矛、盾牌，还有……几架尚未组装完的床弩部件。
“看东头。”胡三低声提醒。
赵铁柱移动镜头。营盘东侧，靠近山壁处，有几处冒着黑烟的工棚，隐约可见铁匠炉的火光。工棚旁堆着大量木炭和矿石。更远处，一处单独围起来的场地内，十几个匠人模样的人正在忙碌，场中摆着几个陶缸和木桶，有人正用长杆搅拌缸中物事——那动作，赵铁柱在辽东军中见过，是在混合火药。
“杨家果然在憋大招。”胡三咬牙。
赵铁柱没说话，只是继续观察。他的目光扫过营盘各处，估算兵力、记录工事布局、标记物资堆放点。炭笔在桑皮纸上沙沙作响，一幅详尽的秘密营盘布防图逐渐成形。
约莫辰时，营盘内一阵骚动。
一队约五十人的队伍从主营开出，押送着十余口箱子，往山坳更深处行去。箱子样式与陈默描述的川中箱子相似，但更旧些。队伍末尾，跟着三个穿长衫的汉人，指指点点，神色倨傲。
赵铁柱调整焦距，想看清那几人的脸，但距离太远，面容模糊。他转而将注意力放在队伍行进方向上——山坳深处，竟还有一条隐蔽的小径，蜿蜒通向另一座山峰。
“那里是……”胡三也发现了。