提到世子，朱至澍眼神一痛。那是他唯一的儿子，虽然懦弱，但终究是血脉。若真被剥夺世子资格，蜀王一脉就绝嗣了——按照祖制，无嗣藩国要被除封，家产充公。
“皇上既然点出来，就是给咱们机会。”王化成分析，“只要王爷配合新政，皇上或许会网开一面，让世子过关。毕竟……毕竟改个出身，对皇上来说不难。”
“可那些密信呢？”朱至澍盯着他，“勾结土司，形同谋逆！皇上能放过？”
“皇上若真想追究，早就公开了。”王化成道，“私下送来，就是告诉咱们——这事可以谈。只要王爷服软，皇上可以‘不知道’那些密信的存在。”
服软。
朱至澍闭上眼。这个词他咀嚼了一辈子，却从没真正咽下去过。在蜀地，他是土皇帝，说一不二。如今却要像条狗一样，摇尾乞怜。
“让本王……想想。”
他挥手让两人退下，独自坐在书房里。暮色透过窗棂，将房间割成明暗两半。他坐在阴影里，看着桌上那两封文书，像看着自己的墓志铭。
门外，王化成和马奎对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑。
“马指挥使，”王化成低声道，“若王爷……若王爷真想不开，你要拦住他。”
马奎握紧刀柄：“标下明白。”
但他们不知道的是，就在院墙外的巷子里，陈默和赵铁柱正蹲在阴影中，耳朵贴着墙壁。墙内埋着的铜管，将书房里的声音清晰地传出来。
“王爷还在犹豫。”陈默低声道。
赵铁柱点头，在纸上记录：“酉时初，蜀王独坐书房，尚未决断。”
他将纸条卷起，塞进竹管。片刻后，一只灰鸽扑棱棱飞起，消失在暮色中。
消息很快传到骆养性那里。这位锦衣卫指挥使正在翻阅各院送来的“反馈”——益王、周王、庆王、楚王都已表态服软，愿意配合新政。
只有蜀王，还在硬撑。
“告诉吴公公，”骆养性对副手道，“明日若蜀王还不表态，就送第二份‘礼单’。”
“第二份？”
“他儿子在成都做的那些烂事。”骆养性淡淡道，“强占民女、打死家仆、私贩盐铁……够他喝一壶的。”
副手领命退下。
骆养性走到窗前，望着崇礼院的方向。那里灯火已亮，在暮色中孤零零的，像座坟墓。
蜀王，你还能撑多久？
皇上的耐心是有限的。第一份礼单是警告，第二份就是最后通牒。
到那时，你连跪地求饶的机会，都没有了。
夜色渐浓，十王府各院的灯火次第亮起，又次第熄灭。
但这一夜，注定有很多人无眠。
而在紫禁城的乾清宫里，朱由检正看着各院送来的反馈，嘴角泛起一丝笑意。
棋子，开始按照他的意志移动了。
除了那颗最顽固的。
不过没关系，他有的是办法，让那颗棋子，自己走到该走的位置。
处理完那摞足以让藩王们寝食难安的“礼单”，崇祯回到坤宁宫时，已是亥末子初。
周皇后却未就寝，正就着灯火缝补一件他的旧中衣。烛光映着她温婉的侧脸，竟让崇祯因终日权谋算计而紧绷的心神，稍稍一松。
“这么晚了，怎么还不歇息？”他走过去，语气是自己都未察觉的柔和。
周皇后抬头，欲起身行礼，却忽然以手掩口，侧身微呕，脸色也有些苍白。
“怎么了？”崇祯眉头一皱，上前扶住，“可是不适？传太医！”
“陛下，不必兴师动众……”周皇后拉住他的衣袖，脸上飞起两抹红晕，声音细若蚊蚋，“午后……已请王太医诊过脉了。”
崇祯看着她异于寻常的羞怯与眼底掩不住的喜意，一个念头如电光石火般掠过脑海。他握住她的手，竟有些不敢置信：“难道……”
周皇后轻轻点头，将他的手引至自己尚且平坦的小腹，眼中氤氲着水光：“王太医说，脉象如盘走珠，应是喜脉……快两个月了。”
快两个月……崇祯心念电转，那便该是四月暮春之时。正是他刚刚平定郑贵妃余党、踌躇满志开始布局宗室改革之际。
一股难以言喻的热流骤然涌上心头，冲淡了连日来的疲惫与阴霾。这是他的第一个孩子，是穿越以来，在这冰冷而真实的帝王生涯中，第一份完全属于“朱由检”这个身份的、温暖的纽带。
他轻轻将皇后揽入怀中，下颌抵着她的发顶，久久无言。窗外月色清冷，殿内烛火温馨。
良久，他才低声道：“好生将养。从明日起，一切宫务交给田、袁二位贵妃打理，你只管安心静养。”他顿了顿，声音更沉，仿佛是说给自己听，“朕……会为咱们的孩子，打下一个更太平的江山。”
这一刻，削藩的雷霆手段、朝堂的暗流汹涌、辽东的隐隐威胁，似乎都暂时远去。只有