施凤来道：“不错，之前秦将军上表过，但因西南战事正紧，暂未实行，现在正好让其先行。”
“不错。”朱由检从吴公公手中接过奏疏副本，“她在表文中言：‘臣世受国恩，今见西南之乱皆因土司割据。愿以石柱为试点，先行改流，裁撤土司旧制，设流官、丈田亩、编户册，为朝廷探路。’”
范景文抚掌：“忠贞侯真乃女中豪杰！石柱若成，周边土司必受震动，改流之事可事半功倍！”
“朕已准奏。”朱由检道，“加秦良玉为四川总兵官，全权负责石柱改流。同时，命方正化先不要急着撤军，让他先协助朱燮元在永宁、水西等地推进改流。如此，东西两线并进，互为犄角。”
他竹鞭又点向几个俘虏营的位置：“至于此次俘获的四万余土兵，朱燮元建议：有罪者，如参与屠戮百姓、顽抗到底的首恶，按律严惩；无罪者，多为被胁从的普通彝民，经‘宣导司’教育感化后，发放银元、农具，遣返原籍安置。”
“对，让宣导司宣传一朝庭的政策。和陛下的恩典。”张维贤疑惑。
朱由检解释道，“选通晓彝语汉话的吏员，向俘虏宣讲朝廷政策，教他们耕作技艺，发放《大明律例》简易读本。让他们明白，朝廷要改的是土司割据，不是与彝民为敌。凡愿归化者，分给田地，一视同仁。”
徐光启赞叹：“陛下此策大善！攻心为上，可收长远之效。”
“如此一来，”范景文总结道，“军事上有朱燮元、秦良玉、方正化三路推进；政事上有改土归流、清丈田亩、编户齐民；民心上有宣导教化、安置俘虏。环环相扣，西南可定。”
朱由检点头，竹鞭从中原划过，落在那几十个朱红圈点上：“西南定了，就该解决内部了。藩王岁禄三百八十万两，庄田产出三百万石——这笔钱粮，正是推行西南改流、编练新军所需。”
他看向施凤来：“施阁老，新制的草案，内阁可议妥了？”
施凤来起身呈上一本册子：“回陛下，经内阁三次合议，已拟定《宗室勋爵管理条例》草案。核心三条：一、爵禄与贡献挂钩，无功者减禄，有功者增赏；二、废除宗室经商置产特权，现有田产清丈，超额部分收归官田；三、设皇家宗学院、宗钺营，为宗室子弟开科举、军功之外的新途。”
朱由检快速翻阅，点头：“甚好。待藩王到齐，便以此为基础商议。”
他顿了顿，竹鞭敲在蜀地：“但商议之前，需要有人先表态。蜀王朱至澍已在路上，他到了，朕要和他好好谈谈——关于那些截获的密信。”
骆养性适时开口：“破虏营小队。最新传回消息，蜀王似有异动，昨夜在秦岭野庙密谈，提及‘密码本’、‘万不得已’等语。”
“密码本？”范景文皱眉。
“应是他们与土司往来密信的译码册。”骆养性道，“臣已令哨探设法获取。”
朱由检冷笑：“看来蜀王还未死心。无妨，让他带着侥幸进京。等见了朕为他准备的‘厚礼’，不知他会作何感想。”
他看向众人：“诸卿，今夜所议，关乎国运。西南改土归流，朕委朱燮元全权；宗室新制，施阁老主持草案；军制改革，范卿与李侍郎合议章程。三日之内，各部拿出细案。”
“臣等领旨！”
议事又持续一个时辰，直到子时末。待众人告退，阁内只剩朱由检与骆养性。
皇帝走到窗前，望向西南星空：“秦良玉主动请改，倒是出乎朕意料。”
“忠贞侯深明大义。”骆养性道。
“是啊。”朱由检轻叹，“所以朕更不能让她孤军奋战。告诉方正化，他那一万新军不仅要协助改流，更要保护好秦良玉和她的白杆兵。石柱改流若成，便是插在西南土司腹地的一颗钉子，意义重大。”
“臣明白。”
“还有，”朱由检转身，“破虏营那边，让他们加紧。蜀王抵京前，朕要拿到那个密码本。”
“已安排陈默小队伺机下手。”
七月廿八，晨，汉中府襄城驿。
蜀王车队在此休整一日，补充粮草，更换车马。朱至澍包下了驿站最好的独院，闭门不出。
王化成在院中焦急踱步。昨夜王爷与马奎的密谈，他虽未全听清，但“密码本”“不连累王府”这些只言片语，已让他心惊肉跳。他跟了蜀王二十年，太了解这位主子的性子——表面优柔，实则狠绝，真被逼到绝境，什么都做得出来。
正思忖间，院门被敲响。驿丞带着个年轻书生模样的人进来。
“王长史，这位说是京里来的，有要事求见王爷。”
王化成打量来人。二十出头，青衫布履，面容清秀，手里提着个药箱。
“你是？”
“晚生姓陈，家父是太医院陈院判。”书生躬身行礼，“奉父命先行一步，来为王爷请脉调方。王爷