“西南……捷报……”骑士冲到台阶前，再也支撑不住，单膝跪地，双手却高高举起那个油布包裹，“交……交给皇上……”
话音未落，人已昏死过去。
未时正，雨势稍歇。
皇极殿内，小朝会正在进行。今日议题还是老样子：藩王入京的接待仪程、西南军情的应对、以及秋赋征收的章程。官员们按部就班地奏事，皇帝面无表情地听着，气氛沉闷得像殿外未散的乌云。
突然，殿外传来急促的脚步声，伴随着甲叶碰撞的哗啦声。守在殿门的锦衣卫刚要阻拦，就听见王承恩尖细的嗓音：
“陛下！八百里加急！西南捷报！”
“捷报”二字，像一块巨石砸进死水，激起千层浪。
所有官员同时转头，看向殿门。只见王承恩双手捧着一个油布包裹，疾步而入，身后跟着两名太医和四名锦衣卫，抬着一副担架——担架上的人昏迷不醒，但身上那残破的铠甲和包扎的伤口，触目惊心。
朱由检从御座上站起身：“怎么回事？”
“回陛下，”王承恩跪地呈上包裹，“半个时辰前，西南信使冒雨冲入京城，人马俱疲，信使重伤昏迷。此包裹是他拼死护送的捷报，赤旗为凭！”
朱由检接过包裹，入手沉甸甸的，油布外还沾着泥浆和血渍。他解开牛皮绳，里面是三样东西：一份用火漆封口的奏折；一份西南五省经略朱燮元的亲笔军报；还有一卷染血的地图。
他先打开朱燮元的军报。纸上的字迹有些晕染，但内容清晰：
“臣朱燮元谨奏：四月初九至五月十二，臣统川、黔、湖广兵马，与奢崇明、安邦彦部决战于永宁、水西。大小十七战，皆捷。阵斩奢崇明于永宁城外，生擒安邦彦于鸭池河畔。斩首三万七千级，俘获四万有余。西南大患，一朝尽除。详细战果，另折奏闻。”
短短百余字，朱由检看了三遍。
然后，他打开那封正式奏折。里面是详细的战报：兵力部署、交战过程、斩获数目、善后安排……字字确凿，无可置疑。
最后，他展开那卷地图。上面用朱笔标注了官军进兵路线，用墨笔画出土兵溃逃方向，一个个箭头最终汇聚到两个被红圈死死套住的名字——奢崇明、安邦彦。
寂静。
死一般的寂静。
然后，朱由检抬起头，看向殿中呆若木鸡的百官。他的声音不高，却像惊雷滚过殿宇：
“诸卿，西南大捷。”
“奢崇明伏诛，安邦彦被擒。持续数年的西南之乱，”他一字一顿，“平了。”
哗——
殿中瞬间炸开！
“当真？！”
“天佑大明！”
“朱经略真乃国之栋梁！”
欢呼声、惊叹声、议论声混成一片。几个老臣激动得胡须颤抖，武官们更是捶胸顿足，恨不得立刻痛饮三杯。
但在一片欢腾中，也有人脸色变了。
那些先前力主“西南未靖，削藩宜缓”的官员，此刻面色发白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。他们最大的理由，没了。
朱由检将这一切尽收眼底。他没有笑，只是缓缓坐回御座，等殿中声浪稍平，才继续道：
“信使何在？”
王承恩忙道：“已抬至偏殿，太医正在救治。”
“用最好的药，派最好的太医。”皇帝的声音里带着罕见的温度，“等他能说话了，朕要亲自问他西南战事细节。”
“老奴遵旨。”
朱由检重新拿起那份军报，目光扫过殿中众人：“西南大捷，乃将士用命、朱燮元调度之功。传朕旨意：所有有功将士，着兵部从优议叙，赏赐加倍。朱燮元加太子太保，赐蟒袍玉带，其子荫锦衣卫千户。”
“陛下圣明！”
“此外，”皇帝话锋一转，“西南既平，朕心甚慰。阵亡将士抚恤，着户部优先拨付，不得有误。”
又是一片称颂声。
但接下来的一句话，让所有人的心都提了起来：
“既然西南已无后顾之忧，”朱由检的声音平静无波，“藩王入京之事，便按原定章程办理。七月底前未抵京者，以抗旨论处。”
殿中再次陷入寂静，但这次是另一种寂静——所有官员都听懂了这句话的分量。
西南大捷，不仅平定了叛乱，更打破了朝堂上关于削藩的最后一道阻力。如今皇帝手握大义、兵威正盛，谁还敢再言“缓”字？
“陛下，”首辅韩爌出列，这位老臣此刻面色复杂，“西南虽平，然善后事宜繁杂，是否……”
“首辅放心。”朱由检打断他，“朱燮元老成谋国，善后之事朕已另有安排。眼下当务之急，是宗室新制——此事，朕意已决。”
话说到这份上，再无人敢劝。
朝会在一片微妙的气氛中结束。官员们鱼贯而出时，不少人还在低声议论着西南捷报的